« J’ai dû supporter l’attitude de votre mère. J’ai dû assister à ces horribles dîners d’entreprise. J’ai dû sourire à des gens qui passent leur vie à parler de délais de livraison. »

« Ce sont là les sacrifices ? »

Elle se retourna brusquement.

« Tu crois que tout est simple parce que tu n’as jamais eu à te battre pour quoi que ce soit ! »

C’est à ce moment-là que j’ai enfin compris à quel point nous avions une vision différente du monde.

J’avais grandi en voyant ma mère travailler seize heures par jour tandis que mon père bravait les tempêtes pour honorer un contrat. Je l’avais vue vendre notre deuxième voiture lorsque l’entreprise a failli ne pas pouvoir payer les employés. Je l’avais vue assise seule à la table de la cuisine après les funérailles de mon père, en train de trier les factures, car elle refusait de laisser des centaines d’employés perdre leur emploi.

Ashley avait examiné tout cela et y avait vu une fortune familiale à hériter.

« J’ai besoin d’un peu de temps », ai-je dit.

Elle rit amèrement.

« Tu as besoin de temps ? Daniel, on s’est mariés il y a trois heures. »

“Je sais.””

« Tu ne peux pas me quitter à cause d’une seule dispute. »

« Ce n’est pas une simple dispute qui m’a amené ici. »

« Et alors ? »

Je me suis levé.

« Le fait que chaque fois que je vous pose des questions sur ma mère, vous parliez d’argent, de statut social ou de ce qu’elle vous doit. »

Ashley se plaça devant la porte.

« Si vous quittez cette pièce, ne vous attendez pas à ce que je vous poursuive. »

« Je ne vous le demande pas. »

Elle me fixait, attendant que je me détende. Pendant deux ans, je m’étais toujours détendue. Je m’étais excusée alors que je n’avais rien fait de mal.

J’avais dit à ma mère d’être patiente. J’avais acheté des fleurs à Ashley après les disputes qu’elle avait provoquées.

J’avais confondu la reddition avec la paix.

Pas cette fois.

Je l’ai contournée et me suis dirigée vers la salle de bal.

À ce moment-là, les invités partaient. Ma mère se tenait près de l’entrée, aidant une tante âgée à retrouver son manteau. Lorsqu’elle me vit, elle esquissa un faible sourire.

« Avez-vous parlé à Ashley ? »

“Oui.””

“Et?””

J’ai hésité.

« Je rentre à la maison avec toi ce soir. »

Son visage s’est assombri.

« Oh, Daniel. S’il te plaît, ne fais pas ça. »

« Maman, j’ai besoin de réfléchir. »

Elle a pris ma main.

« Le mariage est difficile. Ton père et moi, on se disputait parfois. »

« Est-ce que papa te parlait comme Ashley te parlait ? »

Diane détourna le regard.

« Non », a-t-elle admis.

« Mais les gens sont différents. »

“Maman.””

Elle m’a serré les doigts.

« S’il vous plaît, ne prenez pas une décision que vous regretterez demain. »

J’avais envie de lui dire que je regrettais déjà une décision que j’avais prise ce matin-là.

Au lieu de cela, je l’ai aidée à enfiler son manteau.

Nous avons quitté le country club dans son vieux SUV noir. Les sièges en cuir étaient usés et l’horloge du tableau de bord avait cinq minutes de retard. Une légère odeur de café et de linge propre flottait dans l’habitacle.

Pendant les dix premières minutes, aucun de nous deux n’a parlé.

Alors ma mère m’a demandé : « L’aimes-tu encore ? »

J’ai regardé la route.

« Je croyais savoir ce que signifiait l’amour. »

« Ce n’est pas une réponse. »

« Oui », ai-je dit doucement.

« J’aime la femme que je croyais avoir épousée. »

Diane hocha la tête, les yeux rivés sur la route à travers le pare-brise.

“Je comprends.””

Quelques kilomètres plus loin, j’ai posé la question qui me taraudait depuis la salle de bal.

« Ashley t’a-t-elle déjà parlé comme ça ? »

Ma mère a répondu trop vite.

“Non.””

Je me suis tourné vers elle.

Elle serra plus fort son sac à main.

« Pas exactement. »

“Qu’est-ce que cela signifie?””

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. »

« Maman, elle a dit que tu étais une honte pour notre famille. Elle s’est plainte de tes vêtements, de ta voiture et du fait que tu travailles. »

« Elle était contrariée. »

« Elle a dit que vous lui rendiez la vie impossible depuis deux ans. »

Diane déglutit.

«Votre femme et moi ne voyons pas toujours les choses de la même manière.»

« Tu m’as caché quelque chose ? »

“Non.””

Mais elle l’a dit en regardant par la fenêtre, et j’ai su qu’elle ne me disait pas tout.