—Les vibrations se propagent à travers les murs.

Mateo colla son oreille à la porte.

Il y a quelqu’un en bas ?

Personne n’a répondu.

Il frappa de nouveau le bois avec ses jointures.

-Bonjour?

Le sous-sol restait silencieux.

Sofia lui serra les doigts.

—Fais le son, papa.

—Quel bruit ?

La jeune fille frappa trois fois à la porte et attendit.

Puis il a frappé deux fois de plus.

Mateo la regarda, perplexe.

—Où avez-vous appris cela ?

—Ma mère et moi, on a inventé ça. Si je me cachais, elle savait où me trouver.

Mateo sentit un frisson lui parcourir l’échine.

—À quand remonte la dernière fois qu’ils ont joué comme ça ?

—Avant que Vanessa ne dise que maman était partie.

Il se tourna vers son partenaire.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Vanessa secoua la tête.

—Ne fais pas ça devant la fille.

—Faire quoi ? Vous demander pourquoi il y a un cadenas sur la porte de ma cave ?

— Elena est partie, Mateo. Tu le sais.

—Alors pourquoi ma fille pense-t-elle être ici ?

—Parce qu’il a quatre ans et qu’il ne comprend pas ce qui s’est passé.

—Que s’est-il passé exactement ?

Vanessa ouvrit la bouche.

Pas un seul mot n’est sorti.

Mateo sortit son téléphone de sa poche et alluma la lampe torche. Il essaya de regarder à travers le petit interstice entre la porte et le cadre, mais ne vit que l’obscurité.

—Je vais ouvrir ça.

Vanessa est immédiatement intervenue.

-Non.

Matthew leva les yeux.

-Désolé?

—J’ai dit non. Le sous-sol est plein de cartons et d’outils. Ça pourrait être dangereux.

—Alors tu peux rester ici avec Sofia pendant que je descends.

Vanessa lui a attrapé le poignet.

—Mateo, s’il te plaît.

Il regarda sa main posée sur son bras.

—Pourquoi trembles-tu ?

Vanessa a laissé tomber.

Sofia se remit à pleurer.

—Papa, j’ai peur.

Mateo se pencha et la serra dans ses bras.

—Je ne laisserai rien t’arriver. Je te le promets.

Lorsqu’il se releva, les coups reprirent.

Cette fois, ils étaient plus forts.

Trois chocs qui ont fait vibrer la porte.

Puis deux autres.

Et des profondeurs parvint une voix féminine à peine audible.

—¿Mateo?

Il resta immobile.

Je connaissais cette voix.

Il l’avait entendue lui murmurer à l’oreille pendant des nuits entières, chanter pour sa fille avant qu’elle ne s’endorme, et l’appeler du jardin lorsqu’il avait oublié ses clés.

C’était la voix d’Elena.

« Elena ? » murmura-t-il.

Vanessa recula jusqu’à heurter le mur.

Mateo tira sur le cadenas. Le bois craqua sous ses mains.

— Elena ! C’est moi ! Ça va ?

Un coup désespéré est venu d’en bas.

Puis, une phrase qui lui glaça le sang.

—Matthew, ne la laisse pas entrer.

Il se tourna lentement vers Vanessa.

Elle pleurait.

« Qu’as-tu fait ? » demanda-t-il.

« Tu ne sais pas ce que tu fais », répondit-elle. « Tu ne sais pas ce qu’elle va te dire. »

Mateo prit les clés sur la table dans le couloir.

—Je vais appeler la police.

Vanessa s’est jetée sur lui, essayant de lui arracher le téléphone.

—Non ! Si vous les appelez, c’est fini !

Mateo l’a prise à part et a composé le numéro d’urgence.

En attendant une réponse, Sofia a désigné le cadenas.

—Papa, la clé n’est pas là.

Mateo regarda le porte-clés qu’il tenait dans sa main.

-Que veux-tu dire?

La jeune fille a désigné la poche du pantalon de Vanessa.

—Je l’ai vue le mettre là alors qu’elle pensait que je dormais.

Vanessa a cessé de pleurer.

Et, pour la première fois depuis que Mateo la connaissait, son visage exprima autre chose que de la nervosité ou de la colère.

C’était de la haine.

Mateo ne quittait pas Vanessa des yeux.

Elle était adossée au mur, les mains pressées contre son ventre, la respiration haletante. La lumière du couloir accentuait les cernes sous ses yeux.

Une voix sortit du téléphone.

— Urgences, quelle est votre situation ?

Mateo répondit sans quitter son partenaire des yeux.

« Je m’appelle Mateo Reyes. Je crois que ma femme est enfermée au sous-sol de ma maison. Il y a un cadenas sur la porte, et je viens de l’entendre appeler à l’aide. »

Vanessa secoua frénétiquement la tête.

—Ne dis pas ça ! Tu ne sais pas qui est là-dessous !

Mateo porta le téléphone à son oreille.

—J’ai besoin que vous envoyiez quelqu’un. Maintenant.

L’opérateur a commencé à lui poser des questions. Mateo a donné son adresse et a expliqué qu’il y avait une jeune fille dans la maison.

Sofia se cacha derrière sa jambe.

—Papa, maman est blessée ?

Il se pencha et prit son visage entre ses mains.

—Je ne sais pas, Princesse. Mais je vais me renseigner.

Vanessa laissa échapper un petit rire haché.