—Vous allez enfin le découvrir ? Après tout ce temps ? Quelle coïncidence.

Mateo se leva.

-Soyez silencieux.

Elle cligna des yeux, surprise par le ton de sa voix.

—Tu ne m’as jamais parlé comme ça auparavant.

—Je n’avais jamais entendu ma femme me demander de l’aide depuis une cave fermée à clé.

Vanessa regarda la porte.

—Ce n’est plus la femme dont vous vous souvenez.

—Alors ouvrez la porte et laissez-le parler.

-Non!

Le cri fut si soudain que Sofia se mit à sangloter.

Mateo prit une profonde inspiration pour contenir sa colère.

—Vanessa, tu as deux options. Soit tu me donnes la clé, soit tu attends l’arrivée de la police et tu la leur remets.

Elle mit la main dans sa poche, mais n’en sortit rien.

-Ne peut pas.

-Parce que?

Vanessa regarda Sofia.

—Parce que votre fille ne devrait pas entendre ce qui se passe derrière cette porte.

Mateo était gelé.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Un bruit sourd provenait du sous-sol.

Trois.

Casser.

De la.

Puis une voix faible.

—Mateo, je t’en prie. Ne te laisse pas tromper.

La gorge de Mateo se serra.

— Elena, c’est toi ?

-Ouais.

Il posa les deux mains sur la porte.

—Depuis combien de temps êtes-vous là ?

Un long silence suivit. Puis la voix répondit :

—Je ne sais pas. J’ai perdu le compte des jours.

Sofia laissa échapper un cri étouffé.

—¡Mami!

Il s’agenouilla devant la porte et pressa ses paumes contre le bois.

—C’est moi ! C’est Sofi !

Un sanglot se fit entendre de l’autre côté.

—Ma petite fille… mon petit ange…

Sofia s’est mise à pleurer si fort que Mateo a dû la prendre dans ses bras.

—Maman, j’ai ta poupée. Je dors encore avec ta couverture !

—Je sais, ma chérie. Je sais.

Matthew avait l’impression que le monde s’inclinait sous ses pieds.

Pendant des mois, il avait justifié l’absence d’Elena avec des mots soigneusement choisis. Il avait dit à Sofia que sa mère travaillait, qu’elle avait besoin de temps, qu’elle appellerait peut-être le week-end suivant.

Vanessa avait toujours été là pour corroborer cette version des faits.

Et il avait laissé sa fille grandir en pensant que sa mère l’avait abandonnée.

« Elena, dit-il en s’approchant à nouveau de la porte, je vais te sortir de là. Je te le promets. »

—Mateo, écoute. Vanessa détient la clé, mais elle n’est pas la seule à savoir ce qui s’est passé.

Il regarda la femme.

-De quoi parles-tu?

Vanessa commença à secouer la tête.

—Ne l’écoute pas.

« Tais-toi ! » cria Mateo.

La maison devint silencieuse.

La communication avec les services d’urgence est restée établie. L’opérateur lui a conseillé de garder ses distances si une personne représentait une menace et de ne pas tenter de pénétrer dans une zone potentiellement dangereuse sans assistance.

Mateo serra les mâchoires.

— Elena, il faut que tu me dises quelque chose. Pourquoi Vanessa t’a-t-elle enfermée ?

Un souffle tremblant s’éleva d’en bas.

—Parce que j’ai découvert ce qu’il a fait de vos documents.

Mateo fronça les sourcils.

—Quels documents ?

—Les papiers de la maison. L’assurance. Les documents que vous avez signés lorsque vous étiez malade l’année dernière.

Il ressentit un vide dans son estomac.

L’année précédente, il avait passé plusieurs jours à l’hôpital à cause d’une grave infection. Vanessa s’était occupée des paiements et de certaines formalités administratives pendant sa convalescence.

« Que contiennent ces documents ? » demanda-t-il.

Vanessa s’est approchée de lui.

—Elle ment ! Elle a toujours été une manipulatrice !

La voix d’Elena se fit de nouveau entendre.

—Mateo, vérifie le dossier rouge que tu gardes sur ton bureau. Tu n’as pas signé ce qu’elle t’a demandé de signer.

Mateo regarda Vanessa.

Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes et ses yeux fixés sur lui.

« Avez-vous modifié mes documents ? » demanda-t-il.

—J’ai fait ce que j’avais à faire.

-Qu’est-ce que tu as fait?

« Tu n’étais jamais là ! » s’écria Vanessa. « C’est moi qui m’occupais de Sofia ! »

C’est moi qui t’attendais ! C’est moi qui ai dû supporter tes questions sur une femme qui t’avait abandonné !

Matthew recula d’un pas.

—Vous l’avez enfermée à cause de quelques papiers ?

Vanessa passa ses deux mains dans ses cheveux.

—Tu ne comprends rien. Elena allait détruire nos vies.

—Notre vie ? Ou la vôtre ?

La femme le regarda avec une expression qu’il ne lui avait jamais vue auparavant.

—Elle allait emmener Sofia. Elle allait tout te dire. Et tu l’aurais crue.

—Qu’est-ce que tu avais si peur que je te dise ?

Vanessa n’a pas répondu.

Puis on a frappé bruyamment à la porte d’entrée.

Quelqu’un appelait de l’extérieur.

—Police ! Ouvrez la porte !

Mateo ressentit une vague de soulagement.