Je suis allée au commissariat. Mais avant que je puisse déposer tous les documents, quelqu’un a appelé sur ton portable. Plus tard, j’ai reçu une photo de Sofia qui quittait son école maternelle.
Elena se mit à pleurer.
—Vanessa m’a dit que si j’essayais de la dénoncer à nouveau, je ne reverrais plus jamais notre fille.
Mateo sentit l’air quitter ses poumons.
—Je ne leur aurais jamais permis de te faire du mal.
—Je ne le savais pas. Vanessa m’a dit que tu avais choisi de la croire. Que tu pensais que j’avais abandonné Sofia.
Mateo ne pouvait pas soutenir son regard.
Parce que, en partie, c’était vrai.
Il avait cru les explications de Vanessa sans chercher plus loin. Il avait pris l’absence de preuves pour la preuve qu’il n’y avait aucun danger.
Sofia tira doucement sur sa manche.
—Papa, on peut tous rentrer à la maison maintenant ?
Mateo s’agenouilla devant elle.
—Oui, princesse. Mais il faut d’abord s’assurer que maman va bien.
La jeune fille regarda Elena.
—Tu vas disparaître à nouveau ?
Elena l’embrassa sur le front.
—Je n’ai jamais voulu partir, mon amour.
À ce moment-là, l’un des agents revint de l’extérieur avec un petit sac transparent.
À l’intérieur, il y avait une vieille clé et une photographie pliée.
« Monsieur Reyes, dit-il, nous avons trouvé ceci sous le siège passager de votre frère. Votre femme nous a demandé de vous le remettre. »
Mateo a pris la photo d’une main tremblante.
C’était une photo de sa maison, prise depuis la rue.
Vanessa est apparue à la fenêtre de la cuisine.
Derrière elle, reflétée dans la vitre, on distinguait la silhouette d’un homme.
Mateo rapprocha la photographie de la lumière.
L’homme portait sa propre chemise de travail bleue.
Et au verso, écrite à l’encre noire, figurait une phrase :
« Si Matthew découvre qui a ouvert la porte cette nuit-là, nous sommes tous perdus. »
Mateo leva les yeux vers Elena.
—Quelle porte ?
Elle pâlit.
—La porte du sous-sol n’était pas la première qu’ils ont fermée, Mateo.
—Cette clé appartient à la maison où votre mère est décédée.
Mateo sentit le couloir se dérober sous ses pieds.
Sa mère, Rosa Reyes, était décédée trois ans plus tôt dans un accident domestique. D’après le rapport qu’il avait lu, elle avait fait une chute dans l’escalier de la vieille maison familiale, située à vingt minutes de là.
Gabriel avait été le premier à arriver ce soir-là.
C’est également lui qui a remis à Mateo les documents nécessaires à la fermeture de la propriété après les funérailles.
« Pourquoi as-tu cette clé ? » demanda Mateo.
Elena regarda le sac transparent.
—Parce que je l’ai trouvé sur le bureau de Vanessa, avec une copie de l’acte de propriété de la maison de votre mère.
—Cette propriété est inoccupée depuis des années.
—C’est bien ce que nous pensions.
Mateo regarda l’agent.
—On peut y aller ?
« Pas avant d’avoir terminé de recueillir les témoignages et sécurisé les lieux », a répondu l’agent. « De plus, si vous pensez qu’il y a des preuves liées à un crime, vous ne devriez pas y aller seul. »
Mateo acquiesça, même si chaque seconde lui semblait insupportable.
Les ambulanciers ont insisté pour emmener Elena à l’hôpital. Elle n’a accepté qu’après que Mateo lui ait promis que Sofia et lui resteraient avec elle.
Avant de monter dans l’ambulance, il lui a tenu la main.
—Il y a autre chose que vous devez savoir.
-Dites-moi.
Elena regarda sa fille, qui serrait sa poupée dans ses bras.
—La nuit où ta mère est morte, j’étais là.
Mateo cessa de respirer un instant.
-Que?
« Je ne vous l’ai pas dit parce que Vanessa m’a menacée. Elle a dit que si je parlais, elle ferait croire que j’étais responsable de l’accident. »
—Avez-vous vu Gabriel ?
Elena acquiesça.
—Je l’ai vu sortir de la maison. Il se disputait avec votre mère. Elle lui a crié qu’il ne pouvait plus utiliser votre nom pour signer des contrats.
Matthew recula.
Il se souvenait des funérailles. De Gabriel l’enlaçant tout en lui disant que sa mère avait terriblement souffert durant ses derniers instants. Il se souvenait aussi de son frère qui insistait pour qu’il ne lise pas les détails du rapport de police, car ils ne feraient que le blesser.
Pendant trois ans, Mateo avait été reconnaissant de cette prétendue protection.
—Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?
—Parce que Gabriel m’a retrouvée deux jours plus tard. Il savait que j’étais passée. Il m’a montré des photos de Sofia et m’a dit qu’il pouvait la faire disparaître de ma vie à jamais.
Elena baissa les yeux.
