Vanessa, quant à elle, a couru vers la cuisine.

« Vanessa ! » cria-t-il.

Elle ouvrit un tiroir et en sortit une grande paire de ciseaux de cuisine.

Mateo resta immobile, serrant Sofia contre sa poitrine.

«Laissez ça sur la table», ordonna-t-il.

Vanessa leva les ciseaux d’une main tremblante.

—Je ne vais pas en prison à cause d’elle.

—Vanessa, pose-les.

—Vous ne savez pas ce qu’elle a fait !

On frappait plus fort à la porte d’entrée.

—Madame, posez ce que vous tenez et éloignez-vous !

Vanessa regarda vers l’entrée, puis vers la porte du sous-sol.

Pendant une seconde, Mateo a cru qu’il allait courir vers la police.

Mais elle se tourna vers lui.

—Si vous ouvrez cette porte, vous découvrirez qu’Elena ne vous a pas dit toute la vérité non plus.

Matthieu n’a pas répondu.

Vanessa laissa tomber les ciseaux sur le comptoir et leva les mains. Deux agents entrèrent dans la maison et l’éloignèrent de la cuisine tandis qu’un troisième s’approchait de Mateo.

Il désigna la porte du sous-sol.

—Ma femme est en bas. Il faut qu’on l’ouvre.

Un agent a examiné le cadenas.

—Avez-vous une clé ?

« Elle l’a », répondit Mateo en désignant Vanessa.

Un des policiers a sorti les clés de la poche de son pull et en a essayé plusieurs avant de trouver la bonne.

Le cadenas s’ouvrit avec un clic métallique.

Mateo déposa Sofia au sol, mais la fillette s’accrocha à sa main.

—Je ne veux pas que tu partes, papa.

—Je ne pars pas.

L’agent a ouvert la porte.

Une odeur d’humidité et de vieux vêtements s’élevait de l’obscurité. L’escalier en bois descendait vers un sous-sol éclairé par une ampoule jaunâtre.

Mateo aperçut des cartons empilés, une table pliante, une bouteille d’eau et une couverture étendue contre le mur.

Et là, assise par terre, se trouvait Elena.

Ses cheveux noirs étaient emmêlés, ses vêtements froissés et son visage émacié. Ses poignets portaient des marques rougeâtres. Lorsqu’elle leva la tête et aperçut Mateo, elle se couvrit la bouche des deux mains.

« Mon Dieu », murmura-t-il.

Sofia descendit deux marches avant qu’un agent ne l’arrête doucement.

—Maman…

Elena se leva avec difficulté.

—Mon enfant !

Le policier l’a aidée à monter les escaliers. Dès qu’elle a atteint le couloir, Sofia a couru vers lui et l’a serré dans ses bras.

Elena tomba à genoux, la serrant dans ses bras et embrassant ses cheveux encore et encore.

—Pardonne-moi, mon amour. Pardonne-moi de ne pas avoir pu arriver plus tôt.

Mateo s’agenouilla à côté d’eux.

Il voulut toucher l’épaule d’Elena, mais s’arrêta lorsqu’il la vit tressaillir instinctivement.

Cette petite réaction l’a blessé plus que n’importe quelle accusation.

—Elena, je ne savais pas…

Elle le regarda les yeux remplis de larmes.

—Je t’ai appelé, Mateo. Je t’ai écrit. J’ai essayé de te contacter par tous les moyens possibles.

—Vanessa m’a dit que tu étais parti.

Elena ferma les yeux.

-Je sais.

Un agent a appelé une ambulance. Un autre a escorté Vanessa à l’extérieur tandis qu’elle criait qu’il s’agissait d’un malentendu.

Mateo pouvait à peine l’entendre.

Elena lui prit la main.

—J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi avant qu’ils m’emmènent à l’hôpital.

-Tout ce que vous voulez.

—Allez au bureau. Ouvrez le dossier rouge. Cherchez l’enveloppe qui se trouve sous les documents de la maison.

Mateo eut froid.

—Qu’y a-t-il dans cette enveloppe ?

Elena regarda en direction de la porte par laquelle Vanessa venait d’être emmenée.

—La preuve qu’elle n’a pas fait tout ça toute seule.

Sofia releva alors la tête de la poitrine de sa mère.

—Maman…

Elena lui caressa la joue.

—Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ?

La jeune fille regarda son père avec de grands yeux.

—Vanessa n’était pas la seule à venir parler à maman quand elle était en bas.

Mateo était gelé.

—Qui d’autre est venu, princesse ?

Sofia désigna la porte d’entrée.

—L’homme qui m’apporte toujours des cadeaux quand tu travailles.

Et de l’extérieur, juste avant que la portière de la voiture de patrouille ne se referme, une voix masculine a crié le nom d’Elena.

Mateo l’a reconnue instantanément.

C’était son propre frère.

Mateo a reconnu la voix de son frère avant même de le voir.

—Que se passe-t-il ici ? Pourquoi y a-t-il des policiers chez moi ?

Il s’agissait de Gabriel Reyes, de deux ans l’aîné de Mateo, impeccablement vêtu d’une chemise blanche et d’un pantalon sombre. D’une main, il tenait un sac de magasin de jouets. De l’autre, les clés de son camion.

Sofia se cacha derrière Elena.

Gabriel l’a remarqué.

« Qu’y a-t-il, princesse ? » demanda-t-il en se penchant en avant avec un sourire. « Je vous ai apporté quelque chose. »

La jeune fille secoua la tête.

—Je ne veux pas de vos cadeaux.