Cuatro hombres vestidos con trajes oscuros emergieron de los bordes del salón de baile.
Leo se detuvo.
El vaso de whisky de repente le pareció muy pequeño en la mano.
Caroline miró fijamente a Dominic.
“Me estás avergonzando.”
“No.”
La voz de Dominic era baja.
“Lo lograste tú mismo.”
El rostro de Caroline se sonrojó.
Ella soltó el cinturón.
Dominic lo atrapó.
Luego lo arrojó sobre el mármol.
La hebilla golpeó el suelo con un crujido metálico.
Varios invitados se estremecieron.
Dominic miró a Caroline.
“Estás en mi casa, delante de mis invitados, blandiendo un cinturón contra un empleado porque el champán tocó tu vestido.”
“Ella lo arruinó.”
“Puedes comprar otro vestido.”
“Ese no es el punto.”
“Tienes razón.”
Dominic se acercó.
“Lo importante es que lo disfrutaste.”
El rostro de Caroline cambió.
Por primera vez, surgió algo parecido a la incertidumbre.
Dominic miró hacia Clara.
Tenía una mano apoyada en el mármol, intentando levantarse.
Recorrió la distancia restante.
Caroline le agarró del brazo.
“Dominic.”
Él la ignoró.
Se arrodilló junto a Clara.
Parecía que todas las personas en el salón de baile habían dejado de respirar.
Los jefes de la mafia no se arrodillaron.
No apto para empleados.
Desde luego, no para las empleadas domésticas.
Dominic observó los finos cortes que tenía Clara en el brazo.
“¿Puedes ponerte de pie?”
Clara asintió.
“Creo que sí.”
Me ofreció la mano.
Ella dudó.
Luego introdujo sus dedos dentro de los de él.
Dominic la ayudó a ponerse de pie lentamente.
En el instante en que Clara se enderezó, un dolor agudo le recorrió la pierna.
Ella tropezó.
Dominic la sujetó por la cintura.
Durante un instante, estuvieron lo suficientemente cerca como para que Clara pudiera sentir el ritmo constante de su respiración.
Su voz se apagó.
“Estás herido.”
“Estoy bien.”
“No.”
Sus ojos se encontraron con los de ella.
“No lo eres.”
Detrás de ellos, Caroline soltó una carcajada.
“¿Lo dices en serio?”
Dominic se giró.
Algo más frío que la ira se reflejó en su expresión.
“Llama al Dr. Brennan.”
Uno de sus hombres asintió.
Caroline dio un paso al frente.
“¿Vas a llamar a un médico para ella?”
“Sí.”
“¿En nuestra fiesta de compromiso?”
Dominic la miró fijamente.
“Sobre todo en nuestra fiesta de compromiso.”
Caroline abrió la boca.
No salió nada.
Clara sintió que toda la sala la observaba.
Ella quería desaparecer.
Había sobrevivido seis meses evitando llamar la atención.
Ahora Dominic Mercer la sostenía en pie delante de media ciudad.
—Señor Mercer —susurró—, por favor. Puedo bajar.
Bajó la mirada.
Un trozo de cristal le había atravesado la media.
La sangre corría hacia su tobillo.
Su expresión se endureció.
“No vas a ir caminando a ninguna parte.”
Antes de que Clara pudiera protestar, Dominic se inclinó y la alzó en brazos.
La reacción en el salón de baile fue inmediata.
Susurros.
Una mujer se tapó la boca.
Leo Hastings maldijo entre dientes.
Caroline parecía como si alguien la hubiera golpeado.
“Bájala.”
Dominic continuó avanzando hacia las puertas.
“¡Dominic!”
Se detuvo.
Transformado.
Caroline permanecía de pie bajo las lámparas de araña, temblando de rabia.
“Si te vas con esa mujer esta noche, mi padre se enterará.”
Dominic la observó durante varios segundos.
Entonces dijo en voz baja:
“Díselo tú mismo.”
Él sacó a Clara en brazos.
Las puertas se cerraron tras ellos.
Ninguno de los dos vio la expresión de Caroline.
Pero Leo sí lo hizo.
Y cuando Caroline se volvió hacia su hermano, la humillación en sus ojos se había transformado en algo mucho más peligroso.
—Esto no ha terminado —susurró.
Leo sonrió.
“No.”
Miró hacia las puertas por las que Dominic había desaparecido.
“Esto es solo el comienzo.”
—
Capítulo 2 – La mujer que Dominic Mercer se negó a abandonar
Clara se despertó poco después de la medianoche.
Durante varios segundos no supo dónde estaba.
El colchón que tenía debajo era demasiado blando.
Las sábanas olían ligeramente a lavanda en lugar de a detergente industrial.
Una lámpara brillaba junto a la cama.
Entonces volvió el dolor.
Le palpitaba la mejilla.
Le dolía la clavícula.
Ambos antebrazos habían sido limpiados y vendados.
La doctora Brennan le había extraído tres pequeños trozos de vidrio de la piel y le aseguró a Dominic que ninguna de sus heridas ponía en peligro su vida.
Aun así, Dominic se había negado a dejarla regresar a los aposentos del servicio.
Clara giró la cabeza.
Ella se encontraba en una de las habitaciones de invitados de la planta superior de la finca Mercer.
Y Dominic Mercer estaba sentado en una silla junto a la ventana.
Todavía despierto.
Su chaqueta de traje había desaparecido.
Llevaba las mangas remangadas hasta los codos.
Un vaso de whisky permanecía intacto sobre la mesita junto a él.
—Deberías dormir —murmuró Clara.
Dominic miró hacia allí.
“Tú también deberías.”
“Hice.”
“Durante cuarenta y tres minutos.”
A pesar de sí misma, Clara casi sonrió.
“¿Lo cronometraste?”
“Estaba trabajando.”
Miró hacia los papeles extendidos sobre la mesa.
“¿Trabajas al lado de todos tus empleados lesionados?”
“No.”
La respuesta llegó demasiado rápido.
Clara le devolvió la mirada.
Dominic no dio más detalles.
El silencio se instaló entre ellos.
Fue extraño verlo así.
Durante meses, ella había conocido a Dominic como una figura distante.
Un hombre tras puertas cerradas.
Una voz dando instrucciones.
Una sombra que se mueve por los pasillos a horas intempestivas.
La gente le temía.
Los empleados le obedecían.
Hombres que le doblaban la edad bajaban la voz cuando él entraba en una habitación.
Sin embargo, esta noche parecía menos un jefe criminal intocable y más un hombre exhausto que había olvidado cómo desconectar del trabajo.
Clara tocó la venda que tenía en la mejilla.
“Yo causé problemas.”
“No.”
“La familia Hastings—”
“Causó problemas.”
“Caroline es tu prometida.”
“Por ahora.”
Clara se quedó paralizada.
Dominic miraba fijamente a través de la ventana oscura.
“El compromiso fue un acuerdo entre familias.”
“¿Lo estás cancelando?”
“Aún no me he decidido.”
Ella lo miró con incredulidad.
Él se dio cuenta.
“¿Qué?”
