“Me golpeó con un cinturón.”
“Sí.”
“¿Y aún no te has decidido?”
Dominic se echó hacia atrás.
“El mundo en el que vivo no está construido en torno a lo que la gente merece, Clara.”
Era la primera vez que recordaba que él la había llamado por su nombre de pila.
“Está construido en torno a las consecuencias.”
Ella lo estudió.
“¿Y cuáles son las consecuencias si rompes el compromiso?”
“Una guerra.”
La respuesta heló la sangre.
“La familia Hastings controla la mayor parte de los muelles del este. Mi organización controla las rutas de transporte por carretera y la distribución terrestre. El objetivo del acuerdo era evitar que ambas partes se destruyeran mutuamente.”
Clara bajó la mirada hacia sus manos.
“Así que si dejas a Caroline por mi culpa…”
“No la dejaría por tu culpa.”
“Pero todos dirán que sí lo hiciste.”
“Sí.”
Cerró los ojos.
Eso fue peor.
“Entonces, déjenme ir.”
Dominic se quedó muy quieto.
“¿Qué?”
“Déjame ir.”
“Aún debes dinero.”
“Lo sé.”
“Me refería a abandonar la ciudad.”
Clara se quedó mirando fijamente.
Dominic continuó.
“Yo saldaré la deuda de Tommy.”
Casi se echó a reír porque la oferta le parecía imposible.
“Las deudas no se borran.”
“Puedo.”
“¿Por qué?”
Dominic no respondió de inmediato.
Clara esperó.
Finalmente dijo: “Porque Caroline ya conoce tu cara”.
A Clara se le formó un nudo en el estómago.
“¿Volvería a hacerme daño?”
“Sí.”
“Pareces muy seguro de ti mismo.”
“Conozco gente como Caroline.”
Clara esbozó una débil sonrisa.
“Ustedes son como Caroline.”
Algo brilló en su rostro.
Tal vez diversión.
Tal vez dolor.
—No —dijo—. Soy algo peor.
Antes de que Clara pudiera responder, la puerta se abrió.
Entró un guardia.
“Jefe.”
Dominic se puso de pie.
“¿Qué?”
“Arthur Hastings está abajo.”
El corazón de Clara se aceleró.
“¿Ahora?”
“Él trajo a Leo. Caroline está con ellos.”
Dominic miró su reloj.
00:47
“Por supuesto que sí.”
Se dirigió hacia la puerta.
Clara se incorporó.
“Dominic.”
Se detuvo.
“Si bajas enfadado, lo empeorarás.”
Por un instante, simplemente la miró.
Entonces, una comisura de sus labios se movió.
“La gente suele decirme lo contrario.”
“¿Qué?”
“Normalmente me dicen que no estoy lo suficientemente enfadado.”
Se fue.
En la planta baja, Arthur Hastings esperaba en la biblioteca.
Tenía setenta años y aún se comportaba como un hombre acostumbrado a dominar cualquier lugar al que entraba.
Caroline estaba de pie a su lado.
Leo sirvió whisky en la barra.
Arthur no se sentó.
“Usted humilló a mi hija.”
Dominic cerró las puertas de la biblioteca.
“Su hija agredió a un empleado.”
Arthur hizo un gesto de desdén con la mano.
“Un sirviente.”
“Una persona.”
Caroline rió amargamente.
“Oh, por favor, déjenme en paz.”
Dominic la miró.
Una tenue marca roja cruzaba su muñeca, donde él la había agarrado.
La sostenía como si exhibiera la prueba de alguna grave injusticia.
Arthur se acercó.
“Nuestras familias han dedicado dieciocho meses a organizar esta alianza.”
“Recuerdo.”
“Entonces, compórtate como tal.”
Dominic se sirvió café en lugar de whisky.
Arthur observaba con creciente irritación.
“El compromiso continúa.”
“Esa no es tu decisión.”
“Los muelles me pertenecen.”
“Por ahora.”
Leo bajó su bebida.
“¿Qué se supone que significa eso?”
Dominic se giró.
“Significa que terminé de revisar los acuerdos de transporte esta noche.”
El rostro de Arthur se tensó.
“¿Y?”
“Has estado robando.”
La habitación cambió.
Caroline dejó de respirar.
Leo miró fijamente a su padre.
Arthur sonrió lentamente.
“Cuidadoso.”
“Encontré doce empresas fantasma que cobraban comisiones por los envíos de Mercer.”
“Estás equivocado.”
“No.”
Dominic colocó una carpeta sobre la mesa.
“Rara vez lo soy.”
Arthur lo abrió.
Su sonrisa desapareció.
Dominic continuó.
“Exigiste una alianza mientras me sacabas dinero.”
Arthur cerró la carpeta.
“Negocio.”
“Lo que suceda después también es asunto de negocios.”
Caroline se interpuso entre ellos.
“Dominic, para.”
Él la miró.
“Creo que nuestro compromiso ha cumplido su propósito.”
Su rostro palideció.
“No lo dices en serio.”
“Sí.”
“¿Por su culpa?”
“No.”
Caroline se rió.
“La sacaste de nuestra fiesta de compromiso en tus brazos.”
“Ella estaba sangrando.”
“¡Es una criada!”
La expresión de Dominic cambió.
Frío.
Final.
“Y esa frase es la razón por la que nunca serás mi esposa.”
Caroline lo miró fijamente.
Esa noche, por primera vez, el verdadero dolor se abrió paso entre la rabia.
Pero duró solo un instante.
Entonces volvió el orgullo.
“Te arrepentirás de esto.”
“Probablemente.”
“Mi familia te destruirá.”
“Ser elegido en línea.”
Arthur golpeó la carpeta contra la mesa.
“El acuerdo ha terminado.”
“Sí.”
“El acuerdo portuario muere esta noche.”
“Sí.”
“¿Y cuando vuestros camiones no tengan dónde descargar?”
Dominic tomó un sorbo de café.
“Improvisaremos.”
Arthur se dirigió hacia la puerta.
Leo siguió.
Caroline se quedó atrás.
Ella miró a Dominic.
Luego, hacia la escalera.
Hacia la habitación donde Clara se estaba recuperando.
Entrecerró los ojos.
“¿Crees que es inocente?”
Dominic no dijo nada.
Caroline sonrió.
“Ni siquiera sabes quién es ella en realidad.”
Eso le llamó la atención.
Caroline se acercó.
“Tal vez deberías preguntarle a tu criada por qué Tommy Hayes pidió prestado ese dinero en primer lugar.”
La expresión de Dominic permaneció controlada.
Pero Caroline vio la pregunta en sus ojos.
Ella sonrió aún más.
Luego se marchó.
Minutos después, Dominic regresó arriba.
Clara seguía despierta.
Entró en silencio.
Ella lo miró.
“¿Qué pasó?”
“El compromiso ha terminado.”
Clara se quedó mirando fijamente.
Cerró la puerta.
“Y Caroline dijo algo antes de irse.”
La respiración de Clara cambió.
Dominic se dio cuenta.
“Me dijo que le preguntara a Tommy por qué había pedido prestado el dinero.”
Clara apartó la mirada.
Eso era todo lo que Dominic necesitaba.
Se acercó.
“¿Qué pasó, Clara?”
Ella no respondió.
“Tommy me dijo que lo perdió apostando.”
“Mintió.”
Dominic se detuvo.
Los ojos de Clara se llenaron, esta vez no de miedo, sino de vergüenza.
“Pidió el dinero prestado porque alguien se lo dijo.”
“¿OMS?”
Ella tragó.
“Leo Hastings.”
