Había visto a hombres en las despiadadas salas de juntas de Manhattan y Londres derrumbarse por mucho menos. Había visto a guardaespaldas experimentados dudar al borde de la violencia. Pero esta chica —una desconocida, una camarera a tiempo parcial contratada a través de una agencia por cuarenta dólares la hora— se había arrojado sobre el cristal mojado sin dudarlo. Había enganchado el tobillo bajo una maceta, se había inclinado 82 pisos hacia el aullante viento nocturno y se había aferrado mientras su propia carne se desgarraba.
—Marcus —dijo Nathaniel en voz baja.
El director de Callaway Global Security, un hombre experimentado de casi dos metros de altura que se encontraba a veinte pasos de distancia cuando se desató la pesadilla, dio un paso al frente de inmediato. “Señor”.
“Lleven a mi madre directamente a la sala de traumatología privada de la planta baja. El Dr. Vance debe estar de guardia con un equipo completo de cardiólogos y neurólogos. Nadie debe tocarla sin mi autorización expresa.”
“Entendido, señor Callaway.”
—¿Y Victoria? —preguntó Marcus, dirigiendo a la novia una mirada fría y de reojo.
—Victoria se queda donde está —dijo Nathaniel. Se levantó lentamente. Medía más de un metro ochenta, era delgado y corpulento como un exremero, y su ira por sí sola parecía asfixiar el ambiente en la terraza—. La familia Sterling no se va de aquí. Llama al jefe de la comisaría. Dile que quiero que el equipo de homicidios esté aquí en diez minutos.
—¿Asesinato? —gritó Victoria, retrocediendo presa del pánico, con la cola de su vestido de encaje blanco arrastrándose por el vino tinto derramado—. ¡Nadie ha muerto! ¡Nathaniel, no puedes arrestarme! ¡Soy tu esposa!
—Eres sospechoso en un caso de intento de asesinato —dijo Nathaniel con voz inexpresiva y sin vida—. Y a partir de ahora, no significas nada para mí.
Arthur Sterling se abalanzó hacia adelante y apuntó con un dedo bien cuidado al pecho de Nathaniel. «¡Mocoso insolente! ¿Crees que puedes tratar a mi hija como a una criminal empedernida? ¿Tienes idea de lo que mis contactos le harán al precio de tus acciones mañana por la mañana? ¡Somos dueños de la Autoridad Portuaria! ¡Somos dueños de la mitad del poder judicial de este estado!»
—Entonces será mejor que la llames —dijo Nathaniel sin inmutarse—. Porque antes del amanecer, liquidaré todas las empresas conjuntas entre Callaway Enterprises y Sterling Group. Se exigirá el pago de todos los préstamos. Se rescindirán todos los contratos. Si tu hija empujó a mi madre, Arthur, no solo la meteré entre rejas. Acabaré con toda tu familia.
No esperó la respuesta de Arthur. Le dio la espalda a la novia, al senador y a los ochocientos invitados que lo observaban atónitos.
Nathaniel caminó sobre el mármol manchado de sangre y se detuvo justo delante de Rose.
Rose alzó la vista. Tenía la cara manchada de hollín de los calentadores exteriores, su cabello castaño claro se había soltado del moño que llevaba recogido, enmarcando sus grandes ojos color avellana, vidriosos por la conmoción. Intentó retroceder, presa del pánico, temerosa de estorbar, de ser culpada de la catástrofe.
—Lo siento, señor —susurró Rose con voz temblorosa y los dientes castañeteando—. La bandeja… se me cayó la copa de cristal. La pagaré. Lo juro, la pagaré con mi sueldo…
—Cállate —dijo Nathaniel, bajando un poco la voz.
Antes de que Rose pudiera comprender lo que sucedía, el soltero más codiciado de Norteamérica se arrodilló entre alcohol y sangre derramados. No le importaban sus pantalones de mil dólares. Tampoco le importaban los flashes de las cámaras que lo apuntaban desde atrás.
Extendió la mano y, con delicadeza, casi con reverencia, tomó a Rose por las muñecas, sosteniendo sus palmas ensangrentadas.
—Estás temblando —murmuró.
—Me… me duele —admitió, mientras una lágrima solitaria resbalaba por el polvo de su mejilla—. El vestido… era tan pesado. Pensé que me iba a arrastrar. Pensé que íbamos a morir las dos.
—No me dejaste ir —dijo Nathaniel. Sus ojos oscuros la miraron fijamente con una intensidad que la dejó sin aliento—. ¿Por qué no me dejaste ir?
—Porque era la madre de alguien —susurró Rose con sencillez—. ¿Cómo pude haberla decepcionado?
Algo cambió en la mirada de Nathaniel: una grieta en su legendaria armadura, una emoción tan cruda e inusual que las damas de la alta sociedad que observaban desde lejos comenzaron a murmurar con incredulidad.
Nathaniel le soltó las muñecas, se puso de pie y deslizó los brazos por debajo de sus hombros y rodillas.
Rose jadeó, sintiéndose mareada al ser levantada sin esfuerzo contra su ancho y poderoso pecho. “¡Señor! ¿Qué está haciendo? ¡Estoy toda sucia, estoy sangrando sobre usted!”
—Déjalo sangrar —dijo Nathaniel, frotándose el pelo.
