Se giró hacia las grandes puertas francesas que daban acceso al ático. La multitud se apartó al instante y retrocedió como ratas asustadas para dejar paso a su monarca.

Detrás de ellos, Victoria gritó: un sonido de humillación y rabia puras e incondicionales.

“¡Nathaniel! ¡Baja al sirviente! ¡Mírame! ¡NATANIEL!”

Nathaniel nunca miró atrás.

Él llevó a Rose al ascensor privado, con la mandíbula apretada y el corazón latiéndole con fuerza contra su hombro. Cuando las pesadas puertas de latón se cerraron, silenciando los destellos, los gritos y los restos de su boda, la visión de Rose se nubló. Lo último que sintió fue el calor constante e inmenso de los brazos de Nathaniel, que la sostenían como si fuera lo único frágil del mundo digno de protección.

Cuando Rose abrió los ojos, no se encontraba en la sala estéril y caótica de un hospital de condado.

Ni luces fluorescentes parpadeantes, ni el lejano ulular de las sirenas, ni el olor a lejía industrial que enmascaraba el sufrimiento humano. En cambio, alzó la vista hacia un techo alto adornado con rosetones de estuco ornamentados y delicadas láminas de oro. Sobre él colgaba una enorme lámpara de araña de cristal, cuya luz se difuminaba en un cálido resplandor ámbar.

Se movió ligeramente, y el roce de la seda pura sobre su piel la dejó paralizada.

Yacía en una cama antigua con dosel, lo suficientemente grande para cuatro personas. El edredón estaba relleno de plumas y envuelto en una gruesa sábana de lino color crema. Sus manos, apoyadas sobre la colcha, estaban cuidadosamente vendadas con vendas blancas estériles y palpitaban de forma sorda y soportable, ya sin los dolores punzantes de la noche anterior.

“Estás despierto.”

Rose jadeó y ladeó la cabeza bruscamente hacia la derecha.

Eleanor Callaway estaba sentada en un sillón orejero junto a la chimenea de mármol.

La matriarca vestía un suave abrigo de cachemir azul oscuro. Una pequeña marca azul adornaba su mandíbula derecha, y su brazo derecho descansaba en un cabestrillo, pero su postura era tan majestuosa y digna como la de una emperatriz en la corte. Una humeante taza de té de porcelana reposaba sobre su regazo.

—Señora Callaway —exclamó Rose, intentando incorporarse de inmediato—. Yo… ¿dónde estoy? ¿Qué hora es? Necesito llamar a mi gerente de Elite Staffing si pierdo mi turno…

—Quédate quieta, niña —dijo Eleanor con voz ronca pero infinitamente dulce. Levantó la mano ilesa e hizo un gesto a Rose para que se relajara—. Elite Staffing ya está al tanto de que tus servicios ya no están disponibles. De hecho, Nathaniel compró toda la agencia esta mañana alrededor de las tres, principalmente para despedir a tu antigua supervisora ​​porque intentó descontar el costo de las copas de champán rotas de tu último sueldo.

Rose parpadeó, su cerebro luchaba por procesar las palabras. “¿Él… él compró la empresa?”

—Mi hijo expresa su descontento de una manera bastante grosera —dijo Eleanor con una leve sonrisa—. Y defiende sus supuestas deudas con aún más vehemencia.

La pesada puerta de caoba del dormitorio se abrió de golpe antes de que Rose pudiera responder.

Nathaniel entró.

Se había quitado su andrajosa ropa de boda. Ahora vestía un traje gris antracita, con el cuello de la camisa blanca desabrochado y el cabello oscuro ligeramente despeinado, como si hubiera pasado la noche pasándoselo por las manos. El cansancio que se reflejaba en sus ojos parecía acentuar aún más los rasgos severos y marcados de su rostro. Bajo el brazo llevaba un maletín de cuero.

Su mirada se posó inmediatamente en Rose, que estaba en la cama. Una tensión sutil, casi imperceptible, desapareció de sus anchos hombros al verla sentada.

—Madre —dijo Nathaniel, asintiendo hacia Eleanor—. Vance sugirió que descansaras en tus aposentos.

—El doctor Vance tiene noventa años y se preocupa demasiado —replicó Eleanor con brusquedad—. Quería estar allí cuando nuestra salvadora despertara. Ella me salvó la vida, Nathaniel. Si no se hubiera aferrado a mí, ahora mismo sería solo una mancha en la acera de la Quinta Avenida.

Nathaniel se acercó a la cama. Miró a Rose, deteniéndose en las vendas de sus manos. “¿Cómo está el dolor?”

—Está… está bien, señor Callaway —dijo Rose en voz baja, subiéndose instintivamente las mantas un poco más. Se sentía completamente fuera de lugar, como una intrusa en un mundo de riqueza inconmensurable—. Las vendas están muy bien puestas. Gracias por… por cuidarme.

“El Dr. Vance es el jefe de cirugía reconstructiva del Hospital Presbiteriano”, dijo Nathaniel. “Pasó tres horas extrayendo los fragmentos de vidrio de tu piel. Las cicatrices serán mínimas, pero no recuperarás la fuerza de agarre completa hasta dentro de al menos tres semanas”.