« Il travaillait pour Richard. Il s’occupait de problèmes que votre famille ne pouvait pas se permettre de rendre publics. »
Adrian connaissait le père de Vanessa, Malcolm Cross, comme un conseiller juridique à la retraite qui avait gardé les secrets de Blackwood pendant des décennies. Malcolm avait approuvé les fiançailles, les décrivant comme l’union de deux familles déjà liées par la loyauté.
Adrian a finalement compris le prix de cette loyauté.
« Qu’a-t-il fait à Rose ? » demanda Adrian.
Vanessa secoua vigoureusement la tête.
“Je ne sais pas.”
“Regardez-moi.”
Oui.
« Qu’a fait votre père à la mère de Lily ? »
« J’ai dit que je ne savais pas ! »
La voix de Clara était à peine audible.
«Il a trafiqué sa voiture.»
Vanessa la regarda avec une haine non dissimulée.
Clara poursuivit : « Le mécanicien qui a examiné l’épave a écrit que la conduite de frein était sectionnée. Son rapport a disparu avant l’enquête judiciaire. Mais ma mère en avait envoyé une copie à l’avocat. »
Adrian fixa Vanessa du regard.
« Et ton père t’a envoyé ici pour le trouver. »
« Il a dit que nous devions savoir combien elle possédait. »
“Alors, nous sommes devenus amis.”
«Je t’ai aimé.»
« Tu m’as étudié. »
Des larmes coulaient sur le visage de Vanessa.
« C’est devenu réalité. »
« Était-ce réel lorsque la voiture de Clara a quitté la route ? »
« Je ne savais pas qu’elle était enceinte à ce moment-là. »
La réponse la condamnait encore plus qu’un aveu.
Adrian se détourna avec dégoût.
Derrière lui, Clara laissa soudain échapper un son de surprise.
Sa main se posa sur son ventre.
« Il y a quelque chose qui ne va pas. »
Adrian se retourna au moment où ses genoux fléchirent. Il la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol.
Une tache sombre recouvrait la moitié inférieure de son uniforme gris.
« Clara ? »
J’ai perdu les eaux.
«Vous n’êtes qu’à votre 34e semaine.»
“Je sais.”
La panique se peignit sur son visage.
Adrian la souleva dans ses bras sans hésiter.
Les gardes de sécurité ouvrirent les portes tandis que les sirènes de police approchaient du manoir. Vanessa l’appela, promettant des explications et le suppliant de ne pas partir, mais Adrian ne se retourna pas.
La tension artérielle de Clara a chuté pendant le trajet en ambulance.
Adrian lui tenait la main pendant que les ambulanciers s’affairaient autour d’elle. Il lui raconta l’histoire du chêne, du hangar à bateaux et de cet après-midi d’été où elle avait volé des pêches dans la cuisine et l’avait accusé.
Clara esquissa un faible sourire.
« Tu as endossé la responsabilité. »
« J’ai toujours endossé la responsabilité. »
« Tu étais un piètre menteur. »
« Je suis toujours aussi nulle. »
Son expression s’est assombrie.
«Alors dis-moi la vérité. Savais-tu qui j’étais ?»
“NON.”
« Aviez-vous le moindre soupçon ? »
Adrian hésita.
« Il y a eu des moments. La façon dont tu fredonnais, terrorisée. La cicatrice sur ton pouce. Mais croire que tu étais Lily semblait impossible. »
Clara lui serra la main.
« Tu as dit que tu ne te cachais plus. Alors, que cachais-tu ? »
Il baissa les yeux sur son ventre arrondi.
« Qui est le père ? »
Les doigts de Clara glissèrent hors des siens.
« C’est exactement ce que je voulais te dire avant que Vanessa ne m’attaque. »
L’ambulance prit un virage et Clara fut saisie d’une douleur aiguë. Elle poussa un cri lorsqu’une nouvelle contraction commença.
« Dis-moi », dit Adrian.
Leurs regards se croisèrent.
“Tu es.”
Le monde autour d’elle semblait figé.
Adrian se souvenait de cette soirée, six mois plus tôt, avant que Clara ne rejoigne le personnel de maison. Ils s’étaient rencontrés lors d’un gala de charité à Boston. Elle s’était présentée comme Clara, restauratrice d’art indépendante. Aucun des deux n’avait évoqué la famille. Le temps d’une soirée, Adrian s’était autorisé à être quelqu’un d’autre que l’héritier Blackwood.
Elle avait disparu au matin.
Quelques semaines plus tard, Clara réapparut au manoir de Blackwood en tant que domestique temporaire. Lorsqu’Adrian la confronta, elle insista sur le fait que leur nuit ensemble avait été une erreur et le supplia de la laisser tranquille.
Elle savait déjà qu’elle était enceinte.
«Vous m’avez empêché de voir mon enfant.»
« J’avais peur. »
« De ma part ? »
« Le nom que tu portais. Je ne savais pas si tu étais différent de ton père. »
Adrian tressaillit.
C’était la réponse qu’il méritait.
Clara a été opérée d’urgence à l’hôpital après que les médecins ont diagnostiqué un décollement placentaire dû à sa chute. Adrian est resté à l’extérieur du bloc opératoire avec le t-shirt ensanglanté de Clara pendant que la police arrêtait Vanessa à Blackwood Manor.
Les policiers ont également confisqué son téléphone portable.
Il contenait des mois de messages échangés entre Vanessa et Malcolm Cross, y compris des photos de surveillance, des paiements à l’homme qui avait forcé la voiture de Clara à sortir de la route, et des plans pour détruire les autres documents.
Malcolm a été arrêté avant l’aube alors qu’il tentait d’embarquer à bord d’un avion privé.
Trois heures après l’opération de Clara, un médecin s’est approché d’Adrian.
« Monsieur Blackwood ? »
Il se leva si brusquement que la chaise heurta le mur.
« Clara ? »
« Elle a perdu beaucoup de sang, mais son état est stable. »
« Et le bébé ? »
Le médecin sourit.
“Vous avez une fille.”
Adrian porta sa main à sa bouche. Pour la première fois depuis son enfance, il pleura sans se cacher.
Le bébé pesait à peine plus de deux kilos. Elle était minuscule, en colère et plus forte qu’on ne l’aurait cru. Quand Adrian l’aperçut à travers la vitre du service de néonatologie, elle avait une main serrée en un poing près de son visage.
Clara s’est réveillée plus tard dans l’après-midi.
