Chapitre 1 – La confession dans la chambre silencieuse

Le silence dans la maison funéraire n’est pas simplement revenu ; il s’est transformé. Il est devenu lourd, suffocant, imprégné du poids d’une trahison que nul n’avait anticipée, et surtout pas moi.

Marco Ricci, l’homme qui avait été à mes côtés pendant plus de dix ans, bravant le sang et les balles, paraissait désormais bien petit. Son élégant costume noir, qui d’ordinaire symbolisait la puissance et l’autorité absolue, ressemblait soudain à un déguisement bon marché drapé sur un lâche. Il se ratatinait sous mes yeux, acculé non pas par mes hommes aux armes dégainées, mais par un mastiff de cinquante kilos aux dents acérées et au regard rivé sur sa jugulaire.

« Elle a vu quelque chose », murmura de nouveau Marco, la confession lui échappant comme l’air d’un pneu crevé. « Elle sortait de l’épicerie du coin avec ses petites baskets violettes et un sachet de bonbons. Elle n’aurait pas dû être là. Il était tard. Son père lui avait dit de rester à l’intérieur du restaurant, mais les enfants… les enfants n’écoutent pas. »

J’avançai lentement, mes bottes claquant sèchement sur le sol de marbre poli. Derrière moi, Tony et le reste de l’équipe restaient silencieux, les mains posées près de leurs étuis, attendant le moindre mot de ma part. Un simple mouvement du doigt.

« Qu’a-t-elle vu, Marco ? » Ma voix n’était pas forte. Dans notre monde, plus on criait fort, plus on paraissait faible. Je n’avais jamais eu aussi froid de toute ma vie.

« La livraison », balbutia Marco, la sueur perlant sur son front et reflétant la faible lumière jaune des lustres du funérarium. « Les quais de North River. L’échange de caisses avec le cartel russe. Je m’en occupais personnellement parce que la coursière s’était fait choper. Elle était cachée derrière une pile de palettes en bois, en train de dessiner avec un crayon jaune trapu dans un petit carnet rose. Quand le camion a reculé, les phares ont éclairé son visage. Elle m’a regardé droit dans les yeux. Elle a reconnu mon visage, patron. »

« Alors vous l’avez traquée », dis-je, chaque mot étant un poignard glacé.

« Non ! Non, je vous jure, patron, ça ne s’est pas passé comme ça ! » Marco leva les mains au ciel et recula d’un pas mal assuré, jusqu’à ce que son dos heurte les boiseries en acajou du mur. « J’ai paniqué ! Je suis monté dans la Lincoln, j’ai essayé de prendre le virage trop vite pour la bloquer, pour l’attraper, pour lui faire peur et la faire taire… et elle s’est enfuie. Elle a couru droit sur la route. La voiture l’a percutée avant même que je puisse freiner. Je ne voulais pas la tuer. Je le jure sur la tombe de ma mère, je voulais juste la faire taire ! »

La lâcheté de cet acte m’a retourné l’estomac. Une fillette de sept ans. Dessinant des chevaux dans un cahier rose. Une enfant dont le père était en retard dans ses paiements de protection parce qu’il dépensait le moindre sou pour lui acheter des baskets violettes et de la glace au chocolat. Et Marco l’avait renversée comme un chien errant dans la nuit parce qu’il était trop incompétent pour sécuriser une zone de chargement sur le quai.

« Vous avez tué un enfant », dis-je doucement en m’approchant encore. « Pour couvrir un transfert de quai qui a mal tourné. »

« Patron, s’il vous plaît. On est frères. Ça fait douze ans », gémit Marco en glissant le long du mur jusqu’à presque s’accroupir au sol. Ses yeux se tournaient frénétiquement vers Bruno, qui n’avait pas bougé d’un pouce. Le chien était une statue sculptée dans la rage et la loyauté.

« Nous ne sommes pas frères, Marco », ai-je répondu en retirant mes gants de cuir doigt après doigt et en les laissant tomber au sol. « Les frères ne cachent pas leur lâcheté derrière le cercueil d’un enfant de sept ans. Tony. »

« Patron ? » Tony s’avança aussitôt.

« Prenez-lui son morceau de bois. Attachez-lui les mains dans le dos avec de gros colliers de serrage. Mettez-le à l’arrière de l’Escalade. On va jusqu’à l’entrepôt de Long Island City. Personne ne le touche avant d’arriver. Je veux le regarder droit dans les yeux quand je trouverai comment réparer les dégâts qu’il a causés. »

« Compris », dit Tony d’une voix dure comme du fer.