Une ambulancière en tenue tactique d’ambulancier s’agenouilla à côté de moi, les mains rapides et cliniques. « Madame, je dois administrer un anesthésique local pour éviter un choc avant de vous déplacer. Tu m’entends bien ? »

« Je t’entends », ai-je chuchoté.

La piqûre dans mon bras n’était rien comparée à l’agonie brûlante dans mon dos. En quelques instants, un engourdissement rafraîchissant commença à se répandre dans mon torse, atténuant les arêtes tranchantes du traumatisme. Deux autres médecins ont roulé un brancard spécialisé dans la pièce, me soulevant avec un soin rythmique et maîtrisé pour que mon dos reste intact par la toile.

Alors qu’ils me soulevaient, le pendentif en diamant suspendu à ma gorge s’est penché en avant. J’ai levé les doigts tremblants et ensanglantés, décroché le fermoir en platine et l’ai tendu à mon père.

Arthur prit le pendentif, appuyant sur un petit déverrouillage à l’arrière du serti. Le losange central se détacha, révélant une carte micro-SD ultra-dense de qualité militaire intégrée dans le boîtier en platine.

« Tout est là ? » demanda Arthur doucement.

« Tout », dis-je, toussant légèrement alors qu’une douleur aiguë me brûlait les côtes. « Chaque transaction depuis le jour où il l’a amenée chez nous. Les pots-de-vin des docks de transport. Les sociétés écrans enregistrées aux Caïmans sous le nom de jeune fille de la mère de Vanessa. Les journaux de sécurité modifiés pour la flotte logistique. Et l’audio… les deux cents coups de fouet. »

Adrian, luttant contre la botte qui pressait sa tête contre le sol, éleva la voix dans un hurlement sauvage et frénétique. « Tu m’as espionné ?! Dans ma propre maison ?! Cette preuve est irrecevable ! Tu l’as obtenu sans mon consentement ! N’importe quel juge au Texas la rejetera ! »

Arthur glissa la puce dans la poche de son gilet, la boutonna et lissa ses revers.

« Tu crois toujours que ça va finir au tribunal, Adrian ? » dit Arthur, le regardant avec une pitié sincère. « Tu ne comprends vraiment pas la mécanique du monde que tu habites. Tu crois que les lois protègent les hommes comme toi. Tu oublies que les lois sont écrites par des hommes comme moi. »

Arthur se tourna vers l’agent principal, un homme dont l’écran du casque brillait de flux de données verts froids. « Effacez les serveurs résidentiels. Retirez les disques durs de la salle de contrôle du sous-sol. S’il contient un octet de données, prenez-le. Laisse le bâtiment intact, mais creux. »

« Compris, Directeur », répondit l’agent.

« Attends ! Non! Mes disques durs contiennent des portfolios clients ! » Adrian hurla, se débattant violemment. « Il y a cinquante millions de dollars d’obligations municipales sur ces disques ! Tu ne peux pas juste les prendre ! »

« Ils appartiennent désormais à la capitale souveraine Vance », répondit Arthur avec aisance. « Tout comme le bail commercial de votre entreprise. Tout comme le titre de propriété de ce domaine. Tout comme la voiture que tu as conduite ce soir. »

Vanessa sortit de derrière le canapé, son mascara coulant sur ses joues en traces noires et grotesques. Elle tendit la main vers les chaussures cirées d’Arthur, suppliant. « Monsieur… s’il vous plaît… Je ne savais pas ! Adrian m’a dit qu’elle était folle ! Il m’a dit qu’elle essayait de l’empoisonner ! Il m’a forcé à regarder ! Je n’ai rien à voir avec ça ! »

Arthur baissa les yeux vers ses mains tendues incrustées de diamants. Il ne recula pas ; Il la regarda simplement jusqu’à ce qu’elle se recule de terreur.

« Mademoiselle Sterling », dit Arthur d’un ton égal. « Tu as dépensé quatre cent mille dollars des revenus détournés de ma famille pour un chalet à Aspen mardi dernier. Tu as choisi le cuir qu’il a utilisé ce soir dans un magasin de harnaches à Highland Park hier après-midi. Nous avons le reçu, les images de surveillance, et le message où tu lui as dit de ‘la faire saigner jusqu’à ce qu’elle signe.’ »

Vanessa se figea. Sa mâchoire pendait, ses yeux grands ouverts d’horreur animale.

« Emmène ma fille à l’avion », ordonna Arthur en leur tournant le dos à tous les deux. « Le chirurgien attend à l’établissement de Zurich. »

« Zurich ? » Adrian cria, la voix brisée en sanglots brisés. « Tu ne peux pas la faire sortir du pays ! C’est ma femme ! »

Arthur s’arrêta sur le seuil brisé de la porte, le vent de minuit fouettant son manteau autour de ses jambes.

« À l’aube, M. Vale, vous aurez du mal à prouver qu’elle a jamais existé. Et à midi, tu regretteras de ne jamais être né. »

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