« Le placenta est toujours bien attaché, Emily », dit le Dr Harrison en tournant légèrement l’écran vers elle. « Il y a de légères contusions utérines dues au traumatisme, et vous ressentez de légères contractions de Braxton Hicks liées au stress, mais la poche des eaux est intacte. Votre petite fille est une battante. Cependant, vous ne pouvez pas supporter un autre choc de cette ampleur. Votre tension artérielle est très élevée. Si elle ne se normalise pas d’ici demain matin, nous devrons pratiquer une césarienne d’urgence à trente et une semaines. »

« Dieu merci », murmura Emily, des larmes coulant silencieusement sur ses tempes et imbibant le fin oreiller d’hôpital. Elle referma ses doigts meurtris et bandés sur son ventre. « Est-ce qu’elle va vraiment bien, docteur Kenneth ? »

« Oui, ma chère. Mais vous avez besoin d’un repos complet et sans interruption », dit le médecin en lui tapotant doucement l’épaule. « J’ai donné des instructions strictes à la sécurité à l’extérieur. Aucune visite sans votre consentement explicite. »

« Et Victoria ? » demanda Emily, la voix brisée. « Ils l’ont amenée ici, n’est-ce pas ? À l’unité psychiatrique ? »

Le visage du docteur Harrison s’assombrit instantanément. Il jeta un coup d’œil vers la lourde porte insonorisée de la chambre, comme pour vérifier la présence d’ombres sous le seuil. « Victoria est dans l’unité psychiatrique sécurisée au rez-de-chaussée. Julian l’a fait admettre en vertu d’une ordonnance d’hospitalisation d’urgence. Il a même fait venir son propre médecin pour signer les documents. »

« Son propre médecin ? » Le pouls d’Emily s’accéléra sur le moniteur. *Bip-bip-bip.* « Pourquoi pas vous ? Pourquoi pas notre médecin de famille ? »

Le docteur Harrison hésita, ses yeux trahissant une peur profonde et lancinante. Il se pencha plus près, baissant la voix jusqu’à devenir presque un murmure. « Emily… Julian Sterling détient quarante pour cent des droits de vote au conseil d’administration de cet hôpital. Il a financé la construction de l’intégralité du nouveau service de neurosciences il y a deux ans. Ici, sa parole est loi. Faites très attention à ce que vous dites en présence du personnel infirmier. »

Avant qu’Emily puisse répondre, la porte s’ouvrit brusquement.

Julian entra dans la pièce, ayant déjà troqué son smoking contre un pull en cachemire anthracite à la coupe impeccable et un pantalon sombre. Il paraissait reposé, calme et parfaitement maître de la situation. À la main, il tenait un grand vase de roses noires Baccara rares, la fleur préférée de son père.

« Merci, Docteur », dit Julian d’un ton aimable, bien que ses yeux fussent froids comme la glace. « Je m’en occupe. »

Le docteur Harrison se raidit, fit un signe de tête prudent à Emily et sortit, la lourde porte se refermant derrière lui avec un clic.

Julian déposa les roses sur la table de chevet et rapprocha un fauteuil moelleux du matelas. Il prit la main bandée d’Emily et caressa la peau intacte de son poignet. « Le médecin m’a annoncé la bonne nouvelle. Notre fille est saine et sauve. Tu ne peux pas imaginer le soulagement que j’ai ressenti, Emily. »

Emily se força à ne pas retirer sa main. Chaque fibre de son être lui criait de reculer, mais son instinct de survie la maintenait immobile. Elle baissa les yeux vers son poignet. Les boutons de manchette avaient disparu, remplacés par un simple bracelet de montre en cuir.

« Julian », dit Emily d’une voix faible, fragile et soumise. « Victoria… elle avait l’air si haineuse. On aurait dit qu’elle voulait ma mort. Pourquoi ma propre sœur me haïrait-elle autant ? »

Julian soupira en passant une main dans ses cheveux noirs, l’air parfaitement épuisé et dévoué. « Parce qu’elle a toujours vécu dans ton ombre, Emily. À la mort de ton père, son testament t’a légué le contrôle des votes de Vance Enterprises, avec moi comme administrateur. Victoria a reçu un fonds fiduciaire, mais elle en a dilapidé la moitié dans de mauvais investissements européens. Elle nous tient responsables de ses échecs. Quand elle t’a vue aujourd’hui, radieuse, enceinte, sur le point de devenir la reine incontestée de nos deux familles… elle a tout simplement craqué. »

« A-t-elle… a-t-elle dit autre chose avant que la police ne l’emmène ? » demanda Emily, observant ses micro-expressions.