« Absurde. De pures absurdités, complètement délirantes », lança Julian d’un ton léger. « Elle est gravement malade, Emily. Ne te laisse pas perturber par les divagations d’une femme instable. J’ai déjà contacté la meilleure équipe psychiatrique de Suisse. Dans quarante-huit heures, une fois la tempête passée, je la ferai transférer dans un sanatorium privé près de Zurich. Elle sera bien soignée, mais elle ne sera plus jamais autorisée à t’approcher, ni toi ni notre enfant. »

*Suisse.* Ce mot glaça le sang d’Emily. Un sanatorium à l’étranger, à des milliers de kilomètres, complètement isolé, à la solde de Julian. Une fois Victoria enfermée derrière ces murs, elle ne parlerait plus jamais.

Le téléphone de Julian vibra fortement contre la table de nuit. Il le prit et jeta un coup d’œil à l’identifiant de l’appelant. Emily aperçut furtivement l’écran : *ENTREPRENEUR – PROPRIÉTÉ*.

Julian serra les dents. « Excuse-moi un instant, chérie. L’équipe de sécurité privée a besoin de mon accord pour le confinement du domaine. Essaie de dormir. »

Il l’embrassa sur la joue — ses lèvres étaient froides comme du marbre — et sortit dans le couloir.

Dès que la lourde porte se referma, Emily se redressa sur ses coudes, ignorant la vive douleur qui lui transperçait le flanc. Elle jeta un coup d’œil à la table de chevet. Julian avait laissé son manteau de cuir sur le dossier de la chaise visiteur. Et dans le silence de la chambre 402, Emily comprit qu’elle n’était plus une jeune mariée rougissante attendant son époux.

Elle était une mère protégeant son enfant d’un prédateur qui dormait dans son lit.

Il était presque deux heures du matin lorsque le léger clic de la porte de la salle de bains tira Emily d’un sommeil agité et fiévreux. Ses yeux s’ouvrirent brusquement. La pièce était baignée par la faible lueur bleutée des réverbères à l’extérieur.

Une silhouette indistincte sortit de la salle de bains attenante, vêtue de la blouse grise réglementaire du personnel d’entretien de l’hôpital. Emily ouvrit la bouche pour crier, mais la silhouette arracha son masque chirurgical en papier et porta un doigt à ses lèvres.

« Madame Sterling… enfin, Mademoiselle Emily ! S’il vous plaît, ne criez pas ! C’est moi ! »

Emily cligna des yeux dans l’obscurité. « Elena ? »

C’était Elena, la jeune femme de chambre du château de Blackwood. Mais elle semblait terrifiée. Elle avait des cernes sous les yeux et ses mains étaient enfoncées dans les poches d’une veste d’entretien trop grande. Elle s’approcha du lit sur la pointe des pieds, les yeux rivés sur le panneau de verre dépoli de la porte.

« Elena, que fais-tu ici ? Comment es-tu entrée dans cette aile ? » murmura Emily, le cœur battant la chamade.

« J’ai une cousine qui travaille de nuit ici », souffla Elena en se penchant par-dessus la barrière du lit. « Mademoiselle Emily, vous devez m’écouter. Ils m’ont renvoyée. Le chef de la sécurité de Julian m’a virée dès que l’ambulance a quitté le château. Ils ont menacé de retirer le visa de ma mère si je parlais à des journalistes. Mais avant qu’ils ne me mettent à la porte, je suis retournée à la suite nuptiale chercher mes affaires. »

Elena fouilla dans la doublure de sa veste et en sortit un épais volume relié cuir et enveloppé dans du plastique. Les bords étaient usés et le fermoir en laiton avait été forcé.

« J’ai trouvé ça dans le sac de voyage de Victoria », dit Elena en le tendant à Emily. « Victoria n’est pas venue dans votre suite pour vous tuer aujourd’hui, mademoiselle Emily. Elle est venue empêcher le mariage. Elle cherchait ça avant même que vous n’entriez dans la pièce. »

Emily baissa les yeux sur le journal. Un frisson la parcourut. C’était le journal intime de son père, le registre privé qu’Arthur Vance utilisait pour consigner ses réunions privées, et non les bilans de l’entreprise.

« Où Victoria a-t-elle trouvé ça ? » demanda Emily, les doigts tremblants tandis qu’elle retirait le film plastique.

« Depuis le coffre-fort de votre père, dans le penthouse du centre-ville, dit Elena. Mademoiselle Emily… pendant que vous étiez suspendue à ce balcon, Victoria vous hurlait dessus, mais elle ne disait pas n’importe quoi. Juste avant que vous ne sortiez sur la terrasse, je descendais le couloir. J’ai vu un homme – un des gardes du corps de Julian – en train de saboter la balustrade en pierre avec une scie à lame diamantée à six heures du matin. Ils ont volontairement fragilisé la rambarde ! »

Une obscurité suffocante semblait envahir la chambre d’hôpital.