Le milliardaire a surpris sa fiancée en train de gifler une domestique à cause d’un collier d’émeraudes cassé ; puis il a trouvé la photo de sa mère décédée à l’intérieur de la pierre et a découvert qui était réellement sa sœur.

Alexander entreprit des changements au manoir. Il congédia l’agence d’intérim liée à Vale, augmenta les salaires après un audit indépendant et mit en place une procédure claire permettant au personnel de signaler les mauvais traitements sans crainte de représailles. Sofia apprécia ces réformes, mais lui fit remarquer qu’elles auraient dû être mises en œuvre depuis longtemps. « On ne gagne pas de points supplémentaires pour traiter ses employés comme des êtres humains », lui dit-elle. Il accepta la critique. Il avait instauré une culture d’entreprise où l’efficacité primait sur la dignité. Il ne pouvait pas prétendre ignorer la situation simplement parce qu’il ne s’était jamais renseigné sur les souffrances endurées par ses employés. Il rencontra le personnel à huis clos, les écouta et s’engagea à fournir des garanties écrites qui resteraient en vigueur une fois la polémique retombée.

L’enquête sur l’accident d’Eleanor a révélé des irrégularités dans l’entretien de la voiture et un paiement à un garage appartenant à un associé de Mercer. Les enquêteurs ont averti la famille que les preuves d’homicide restaient incomplètes. Sofia était frustrée, mais Nadia lui a rappelé que l’incertitude ne se dissiperait pas par des accusations. « Nous suivrons les pistes que nous pouvons prouver », a-t-elle déclaré. Sofia a acquiescé. Elle avait passé sa vie à vivre avec des réponses incomplètes. Elle ne voulait pas se bercer d’illusions. Alexander a promis en privé qu’il continuerait à soutenir l’enquête, quel qu’en soit le résultat. Cette fois, il n’a pas promis de tout arranger. Il a promis d’être là.

Lorsque l’enquête a été rendue publique, Sofia a reçu une invitation à participer à une émission spéciale sur les héritiers perdus. Le producteur lui a promis un traitement bienveillant et une rémunération suffisante pour couvrir ses frais annuels. Sofia a refusé après avoir pris connaissance des questions proposées. On voulait qu’elle pleure devant la caméra en regardant des photos d’enfance, qu’elle confronte Victoria en direct et qu’elle décrive ce qu’elle ressentait en devenant soudainement riche. On ne lui a posé aucune question sur Ruth, June, ni sur les systèmes qui permettaient la falsification des documents. Sofia a répondu que sa vie n’était pas un jeu télévisé. Nadia lui a ensuite révélé que le producteur avait finalement contacté Victoria. Sofia a éteint la télévision avant la diffusion du reportage. Il y avait des histoires qu’elle ne voulait plus voir entre les mains d’inconnus.

Alexander visita un hôpital soutenu par la fondation Whitmore et demanda à rencontrer le personnel soignant en l’absence de la direction. Une infirmière décrivit le manque chronique de personnel ; une archiviste expliqua la difficulté de corriger les erreurs une fois entrées dans le système. Alexander écouta, puis demanda au conseil d’administration de commander un audit externe des mesures de protection des dossiers patients. Il comprenait qu’aucune politique ne pourrait effacer ce qui était arrivé à Sofia, mais qu’un meilleur système pourrait empêcher qu’un autre enfant ne disparaisse à cause d’un formulaire falsifié. Lorsque le directeur de l’hôpital se plaignit du coût, Alexander déclara : « Le coût d’une gestion rigoureuse fait partie intégrante du fonctionnement d’un hôpital. » Une phrase que le jeune homme qu’il était aurait sans doute jugée inefficace. Il commençait à comprendre à quel point la négligence pouvait coûter cher.

Le soir suivant l’arrestation de Mercer, Sofia était assise avec Lena sur les marches de l’ancienne maison de Ruth. Des voisins passaient, portant leurs courses et promenant leurs chiens. Personne ne mentionna la nouvelle. Lena demanda à Sofia si elle se sentait soulagée. « Un peu », admit-elle. « Surtout fatiguée. » Elle confia qu’elle avait imaginé que la vérité la comblerait, mais qu’au contraire, elle avait soulevé davantage de questions. Lena se pencha vers elle. « Tu étais comblée avant tout ça », dit-elle. Sofia regarda la lumière du porche que Ruth avait insisté pour laisser allumée chaque soir. Elle fonctionnait encore. Pour la première fois depuis des semaines, elle ne ressentit aucun besoin de résoudre le prochain mystère avant de s’accorder le repos.