Le milliardaire a surpris sa fiancée en train de gifler une domestique à cause d’un collier d’émeraudes cassé ; puis il a trouvé la photo de sa mère décédée à l’intérieur de la pierre et a découvert qui était réellement sa sœur.

« Votre sœur ? » répéta Sofia. Victoria laissa échapper un rire trop sec. « Alexander, vous vous laissez manipuler par une domestique. » Il se leva et appela son directeur de la sécurité, Caleb Shaw. « Personne ne repart avec ce collier. Faites raccompagner les invités dignement. Et appelez le docteur Miriam Hale. » Victoria fit un pas vers lui. « Vous me faites honte. » « Vous avez frappé une employée chez moi », répliqua Alexander. « La honte est bien le cadet de vos soucis. » Il tendit la main à Sofia. Elle resta debout sans la prendre. Le geste était discret, mais il le remarqua. « Je n’ai pas besoin qu’on me relève », dit-elle. « J’ai besoin que vous croyiez ce qui s’est passé. » Alexander observa la marque rouge qui se dessinait sur sa joue. « Je le veux. »

Lorsque le dernier invité fut parti, Alexander apporta le collier dans le bureau. Sofia resta près de la porte. Elle était certaine qu’il lui demanderait de signer un accord de confidentialité et disparaîtrait. Au lieu de cela, il déposa la photographie sous une lampe de lecture et sortit un vieil album en cuir. Il tourna lentement les pages jusqu’à trouver une photo d’Eleanor près de la fenêtre de l’hôpital, les bras enlacés autour d’une couverture rose. « Cette photo a été prise le jour de la naissance de ma sœur », dit-il. Sofia se pencha. Dans un coin de la photo, on apercevait une infirmière portant une broche en émail bleu en forme d’hirondelle. Sofia reconnut cette broche : elle figurait sur une photo dans la cuisine de Ruth. Elle avait appartenu à une femme que Ruth appelait tante June, bien que June n’eût aucun lien de parenté avec elles.

« Où cette photo a-t-elle été prise ? » demanda Sofia. « À l’hôpital Sainte-Catherine. À Manhattan. Il y a vingt-sept ans. » Sa bouche se dessécha. Ruth avait mentionné Sainte-Catherine une fois, puis s’était tue lorsque Sofia lui avait demandé pourquoi. Victoria, qui arpentait la pièce près de la cheminée, s’arrêta net. « C’est absurde. Un nom ne prouve rien. » Alexander referma l’album. « Alors un test permettra de trancher. » Le regard de Victoria se porta sur son téléphone. « Tu ne peux pas être sérieux au sujet de l’intégration d’une inconnue dans la famille. » Sofia se tourna vers la porte. « Je ne suis pas venue pour ta famille. Je suis venue parce que l’agence a dit que tu avais besoin de quelqu’un capable de gérer un foyer et de se faire discrète. Apparemment, j’ai échoué sur le deuxième point. »

Alexander lui demanda de rester pour une conversation privée, sans toutefois bloquer la porte. Sofia resta uniquement parce que la photographie avait fait ressurgir un souvenir : Ruth chuchotant à June tard dans la nuit : « Ils ne sauront jamais où est passé l’enfant. » Elle lui parla de l’enveloppe. Il l’écouta sans l’interrompre. Pour la première fois, elle comprit que son autorité pouvait être discrète et non cruelle. Il dit qu’il organiserait une analyse en laboratoire indépendant, avec son consentement et avec l’avocat de son choix. Il lui proposa un congé payé. Elle refusa l’argent. « Je veux des réponses, pas un arrangement. » Alexander acquiesça. « Alors c’est ce que nous allons rechercher. »

Après le départ de Sofia, Caleb revint avec les images de vidéosurveillance du hall d’entrée. Le collier n’était pas cassé lorsque Sofia l’avait touché ; le fermoir était déjà presque entièrement rayé. La caméra montrait également Victoria posant le collier sur la coiffeuse cet après-midi-là, puis répondant à un appel dans le couloir. Alexander la vit prononcer un nom. Il connaissait cet homme : Leonard Vale, l’avocat de longue date de la famille Whitmore. Vale s’était occupé de la succession d’Eleanor et des documents déclarant le décès du bébé. Alexander fixa l’écran. Il faisait confiance à Vale depuis l’enfance. À minuit, l’avocat l’appela avant même qu’Alexander n’ait parlé à qui que ce soit de sa découverte. « Je crois comprendre qu’il y a eu un incident avec les bijoux de votre mère », dit Vale. « Nous devrions en discuter avant que vous ne commettiez une terrible erreur. » Alexander regarda l’émeraude non sertie dans sa paume. « Comment avez-vous entendu parler du collier ? » demanda-t-il. Un silence s’installa. Puis Vale dit : « Votre mère aurait voulu que vous laissiez le passé enfoui. »