Le silence qui régnait dans la salle de réunion était imprégné d’une odeur de laine mouillée et de pluie froide.
Béatrice ne cilla pas.
Ses doigts restèrent plaqués contre le grain sombre de la table de conférence d’Arthur.
« Soixante mille », dit-elle.
Sa voix était calme.
Seul le léger tremblement de sa boucle d’oreille en argent la trahissait.
Arthur observa sa gorge se contracter lorsqu’elle avala.
« Soixante-deux mille cinq cents », corrigea doucement Arthur.
“Avec intérêts composés quotidiens.”
«Il l’a pris à Liam O’Malley.»
« Liam ne négocie pas avec les imbéciles du South Side. »
Béatrice regarda par la fenêtre.
La tempête s’abattait sur les vitres du gratte-ciel.
Chicago ressemblait à une tache d’encre en contrebas.
« Tommy a vingt-deux ans », murmura-t-elle.
« Tommy est un idiot », répondit Arthur.
Il n’a pas élevé la voix.
Il fit deux pas lents vers elle.
Son costume anthracite sur mesure ne présentait pas un seul pli.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-dix et incarnait une brutalité calme et disciplinée.
« Lundi midi, les hommes de main de Liam se rendront à son appartement. »
« Ils ont des barres de fer, Béatrice. »
« Ils ne demandent pas de reçus. »
Ses jointures devinrent d’un blanc d’os contre le classeur en cuir.
« Et vous les avez déjà payés. »
Ce n’était pas une question.
Arthur s’arrêta à un mètre de là.
Assez près pour qu’elle puisse sentir le bois de cèdre, le tabac noir et la pluie froide sur sa peau.
« J’ai racheté la dette il y a une heure. »
«Vous avez tendu un piège.»
« J’ai résolu un problème administratif. »
«Je suis votre expert-comptable judiciaire, Arthur.»
« Tu es ce que j’exige de toi. »
Elle inspira brusquement.
Ses yeux ont brillé derrière ses lunettes à monture métallique.
«Je ne coucherai pas avec toi.»
« Si je voulais une escorte, j’en engagerais une. »
« Alors pourquoi moi ? »
Arthur inclina légèrement la tête.
« Chaque femme à cette table sera à la recherche d’une alliance. »
« Ou un chéquier. »
«Ou une faiblesse.»
Il regarda ses chaussures plates et pratiques.
Il regarda la tache d’encre sombre sur sa mâchoire.
«Vous ne me craignez pas.»
« Je vous crains beaucoup », rétorqua-t-elle.
“Non.”
Arthur s’approcha d’un pouce.
«Tu crains pour ton frère.»
«Tu ne bronches pas quand je parle.»
« Cela fait de vous la seule femme de cette ville capable de survivre quatre heures avec ma famille. »
Béatrice prit une inspiration lente et délibérée.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait.
« Une nuit ? »
«Une nuit.»
« La reconnaissance de dette va dans le broyeur de bureau ? »
«Avant que les amuse-gueules ne soient servis.»
« Et ma révision salariale ? »
Un léger sourire esquissé illumina la bouche d’Arthur.
“Augmentation de 10 % si vous ne poignardez pas mon cousin avec un couteau à beurre.”
“Faites-en quinze.”
“Fait.”
Elle a fouillé dans la poche de son manteau et en a sorti un petit élastique noir pour les cheveux.
D’un geste rapide et précis, elle ramena ses boucles auburn en arrière, les dégageant de son visage.
«Que dois-je porter ?»
«Un colis arrivera à votre appartement demain à 17h.»
“Ne modifiez pas l’ourlet.”
« Je ne change rien », dit-elle d’un ton détaché.
« Je ne fais que compenser les dégâts. »
Elle ramassa son manteau mouillé et se dirigea vers la porte.
“Béatrice.”
Elle marqua une pause, la main posée sur la poignée en laiton.
Elle ne s’est pas retournée.
«Soyez à l’heure.»
« Je suis comptable, monsieur Costello. »
«Je ne manque jamais les échéances.»
La porte se referma derrière elle avec un clic.
Arthur resta debout dans la pièce silencieuse.
Il a décroché le téléphone sur la console.
“Marco.”
“Chef?”
“Placez deux hommes sur le bâtiment de Beatrice Gallagher.”
“Discret.”
« Si les gens de Liam O’Malley s’aventurent ne serait-ce que dans sa rue, enterrez-les. »
“Compris.”
De l’autre côté de la ville, Béatrice pénétra dans l’air humide du métro de la ligne rouge.
Ses mains tremblaient lorsqu’elle glissa sa carte de transport.
Elle monta dans le train, le front appuyé contre la vitre froide.
Son téléphone vibra dans sa poche.
Un SMS provenant d’un numéro inconnu :
Il ne t’emmène pas seulement à un mariage, Gallagher.
Demandez-lui des renseignements sur l’entrepôt situé sur la 54e rue.
Béatrice fixait l’écran lumineux.
Le train s’engouffra dans le tunnel obscur sous la rivière.
La robe est arrivée dans une boîte noire mate, fermée par un épais ruban de soie.
C’était d’un vert bouteille profond.
Velours de soie, lourd et froid comme l’eau d’une rivière.
Il n’y avait pas d’étiquette à l’intérieur du col.
Pas d’étiquette de marque.
