Claire a été admise au bloc opératoire d’urgence moins d’une heure plus tard.
Daniel était assis devant la salle d’opération, les manches couvertes de terre séchée, et Emma était blottie contre lui. Toutes les quelques minutes, sa fille posait la même question.
« Maman se réveille ? »
Et à chaque fois, Daniel donnait la seule réponse qu’il pouvait donner.
« Les médecins l’aident. »
Mallory a également été conduite à l’hôpital sous escorte policière. Elle avait la clavicule fracturée, mais les médecins ont indiqué que ses jours n’étaient pas en danger. Une fois soignée, elle serait placée en garde à vue.
Daniel savait qu’il pourrait lui aussi subir des conséquences.
Il l’avait frappée devant des dizaines de témoins.
Mais cette pensée l’a à peine effleuré.
Il ne voyait que Claire tomber.
L’inspectrice Laura Pierce est arrivée avant minuit.
Elle parlait doucement car Emma était à proximité.
« Ta sœur dit que ta femme a volé quelque chose à ta mère. »
Daniel la fixa du regard. « Mallory a jeté un pot de fleurs sur Claire alors qu’elle tenait notre fille dans ses bras. »
“Je sais.”
« Elle aurait pu les tuer tous les deux. »
Pierce baissa la voix. « J’essaie de comprendre pourquoi. »
Daniel détourna le regard.
La mort d’Helen avait déjà fracturé la famille. Elle était décédée subitement six jours plus tôt, apparemment après avoir accidentellement pris une dose excessive de l’un de ses médicaments pour le cœur.
Depuis lors, Mallory s’était montrée difficile : colérique, méfiante, presque obsessionnelle au sujet de l’héritage d’Helen.
Mais Daniel n’avait jamais imaginé cela.
Emma se décala contre lui.
Puis elle murmura : « Tante Mallory voulait la croix de grand-mère. »
Daniel resta immobile.
Pierce s’accroupit légèrement. « Qu’a-t-elle dit, Emma ? »
L’enfant se frotta les yeux.
« Elle n’arrêtait pas de dire que maman devait le lui donner. »
Daniel imagina Claire allongée devant l’église.
La croix d’argent.
La croix de sa mère.
Il se souvint soudain l’avoir vue contre la robe beige de Claire juste après l’impact.
Il l’avait remarqué parce qu’Helen avait porté ce collier pendant la majeure partie de son enfance.
Mais lorsque les ambulanciers ont installé Claire sur la civière, il ne l’avait pas vu.
Daniel se leva.
« Le collier a disparu. »
L’expression de Pierce se durcit.
La cour de l’église était encore partiellement fermée lorsque Daniel est revenu avec le détective le lendemain matin.
La lumière du soleil révéla ce que l’obscurité avait caché : des tessons de terre cuite, des fleurs aplaties, des plaques de terre répandue et de légères taches couleur rouille sur la pierre.
Les enquêteurs avaient déjà récupéré les plus gros fragments.
Daniel a quand même cherché.
Près de l’endroit où Claire était tombée, il trouva un court morceau de chaîne en argent.
Cassé.
Son estomac se serra.
Ils ont fouillé sous les bancs et dans les parterres de fleurs.
Rien.
Alors Daniel se souvint du premier pot, celui que Mallory avait jeté.
Un employé de l’église avait balayé la majeure partie des saletés dans une poubelle en plastique située près de l’entrée latérale.
Daniel enfila des gants et commença à fouiller la terre et les racines cassées.
Pierce observa sans dire un mot.
Ses doigts ont heurté du métal.
Il a creusé plus profondément.
La croix d’argent apparut sous une fleur blanche écrasée.
Daniel le fixa du regard.
Le fermoir était cassé, mais le pendentif lui-même semblait intact.
Il a frotté la saleté.
Quelque chose a cliqué sous son pouce.
Une minuscule couture s’est ouverte le long du dos.
Daniel fronça les sourcils.
Il avait vu la croix des milliers de fois.
Il n’avait jamais su qu’elle était ouverte.
À l’intérieur se trouvait une carte mémoire pas plus grande que son ongle.
Pierce se pencha plus près.
« Tu étais au courant ? »
“Non.”
Le téléphone de Daniel a sonné.
L’hôpital.
Son cœur s’est arrêté.
Mais ce n’est qu’une infirmière qui lui a annoncé que Claire avait subi l’opération et qu’elle restait inconsciente mais stable.
Daniel ferma les yeux.
Écurie.
Il pouvait respirer à nouveau.
Pour l’instant.
L’inspecteur Pierce a fait copier la carte avant d’autoriser Daniel à conserver le pendentif original. Les fichiers étaient cryptés et le service de cybersécurité du commissariat aurait besoin de temps pour les examiner.
Daniel est retourné à l’hôpital.
Emma dormait dans un fauteuil à côté du lit de Claire.
Claire paraissait terriblement pâle sous les écrans et les bandages, mais sa respiration était régulière.
Daniel s’assit à côté d’elle.
Il lui prit la main.
« Quoi que maman t’ait donné, » murmura-t-il, « je vais découvrir pourquoi. »
Son téléphone a vibré.
Numéro inconnu.
Un message est apparu.
PAS DE POLICE.
Le pouls de Daniel s’accéléra.
Un deuxième message a suivi.
TU AS TROUVÉ LA CROIX.
Il regarda instinctivement vers le couloir.
Il n’y avait personne.
Puis le dernier message est apparu.
TU AURAI DÛ LAISSER TA FEMME MOURIR AVEC ÇA.
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Chapitre 3 – L’ENREGISTREMENT D’HELEN HID
RÉSUMÉ DE LA PARTIE 3 : Claire explique enfin pourquoi Helen lui a confié la croix en argent, et les fichiers cryptés révèlent une trahison financière au sein de la famille Bennett. Mais lorsque Daniel confronte son père, la vérité sur la mort d’Helen devient encore plus sombre.
Daniel a montré les messages au détective Pierce avant le lever du soleil.
À sept heures, la police examinait son téléphone.
À huit heures, Claire ouvrit les yeux.
Daniel a failli le rater.
Il se tenait près de la fenêtre pendant qu’Emma dormait sur deux chaises lorsqu’il a entendu le léger frottement des doigts de Claire contre la couverture.
Il se retourna.
« Claire ? »
Ses paupières ont tremblé.
La douleur traversa son visage.
Daniel était immédiatement à ses côtés.
« Tu es en sécurité. »
Claire essaya de parler.
Il se pencha plus près.
« Emma ? »
« Elle va bien. »
C’est alors seulement que Claire ferma de nouveau les yeux, le soulagement dissipant la tension de son visage.
