Maya pâlit en fixant les relevés bancaires numériques et les fausses factures médicales qui prouvaient la tentative de meurtre avec préméditation. Une lueur de fureur glaciale s’alluma dans ses yeux, remplaçant la peur qui l’avait envahie durant la nuit.

« Ils n’ont eu aucune pitié pour moi… ni pour mon fils », murmura-t-elle entre ses dents serrées. « Je veux qu’ils paient pour chaque seconde de ce calvaire. »

« Il en sera ainsi », ai-je affirmé en décrochant le téléphone pour composer un numéro direct et crypté. « Il est temps d’appeler mon ancien supérieur. »

Dix minutes plus tard, après une conversation codée avec Marcus Vance, le chef opérationnel de la division anti-corruption du procureur fédéral, les mandats de perquisition et de gel des avoirs ont été délivrés en urgence par un magistrat de permanence.

À dix heures du matin, un coup violent à la porte d’entrée brisa le silence de la maison.

Maya sursauta légèrement sur le canapé, instinctivement effrayée.

« Restez ici », demandai-je en me levant d’un air assuré. « Je crois que nous avons des visiteurs de marque. »

Quand j’ai ouvert la porte, je n’ai trouvé aucun tueur à gages du syndicat, mais Lorraine Whitman. Son manteau de fourrure de renard était légèrement défait, sa coiffure impeccable de l’hôpital était maintenant en désordre, et son visage exprimait un mélange de rage et de panique totale.

Sans attendre d’invitation, Lorraine poussa la porte et entra dans le couloir, ses talons claquant furieusement sur le sol.

« Nora ! Dis-moi où est Ethan ! » demanda-t-elle d’une voix stridente. « Les comptes bancaires de la famille ont été gelés ! Les dirigeants de la banque disent qu’un mandat d’arrêt fédéral a été émis contre eux, et la police militaire perquisitionne le siège ! »

Je me tenais là, les bras croisés, au milieu du couloir, regardant s’effondrer en quelques minutes le château de cartes de la famille la plus en vue de la ville.

« Vous vous trompez de personne, Lorraine », ai-je répondu avec un sourire glacial. « Votre fils va bientôt recevoir une visite très spéciale des agents fédéraux. Et vous devriez commencer à vous inquiéter de votre propre complicité dans le détournement de fonds et l’achat de substances illégales destinées à provoquer un avortement. »

Lorraine ouvrit ses grands yeux et recula d’un pas comme si elle avait reçu un coup.

—Vous mentez ! Personne n’oserait toucher aux Whitman ! Nous sommes intouchables !

« Nul n’est intouchable lorsqu’il entrave une enquête médico-légale en bonne et due forme », ai-je déclaré en désignant la sortie. « Je vous suggère donc de partir avant que je ne décide d’inscrire votre nom sur le mandat d’arrêt pour dissimulation d’homicide. »

Avant que Lorraine n’ait pu répliquer sèchement, le grondement de plusieurs poids lourds s’arrêtant devant la maison fit trembler les vitres.

À travers le rideau, j’ai vu quatre agents en gilets tactiques des US Marshals encercler le périmètre, tandis que Marcus Vance sortait d’une voiture officielle avec une mallette contenant des preuves à la main.

Le piège s’était complètement refermé.

Chapitre 4 – LE FILET SE FERME

Le bruit de coups secs à la porte d’entrée résonna dans toute la maison. Ce n’étaient pas les coups désespérés de Lorraine, mais l’autorité incontestable de la loi fédérale.

Je me dirigeai d’un pas décidé vers l’entrée, tandis que Lorraine reculait en titubant, cherchant un coin où se réfugier de l’orage qui approchait. Je tournai le loquet et ouvris la porte en grand.

Marcus Vance, vêtu de son impeccable trench-coat sombre et arborant l’insigne fédéral à sa ceinture, m’a salué d’un signe de tête respectueux.

« Nora, dit Marcus d’une voix grave mais calme. Nous avons arrêté M. Ethan Whitman. Il a été intercepté à l’héliport de l’entreprise alors qu’il tentait d’embarquer à bord d’un vol privé à destination d’un pays sans traité d’extradition. »

« Du bon travail, Marcus », ai-je répondu en m’écartant pour lui faire de la place dans l’entrée. « Je vois que le protocole d’intervention a fonctionné avec une précision chirurgicale. »

En apercevant Marcus, Lorraine courut vers lui avec une désespoir feint, tendant les mains chargées de bagues en diamants.

—Monsieur le Commissaire ! C’est une erreur scandaleuse ! Nous sommes victimes d’extorsion de la part de cette femme et de sa fille déséquilibrée ! J’exige de parler immédiatement au procureur général !

Marcus la regarda avec un mépris clinique, insensible à ses appels à l’aide aristocratiques.

« Madame Whitman, je vous conseille de garder le silence et d’éviter toute obstruction à la justice », l’avertit Marcus d’un ton glacial. « Votre nom figure comme cosignataire sur les ordres de virement de fonds illicites destinés à financer les opérations de blanchiment d’argent du cartel Vanguard. Vous serez convoquée à témoigner comme accusée dans les prochaines heures. »

Lorraine se décolora complètement le visage. Ses jambes fléchirent et, sans le dossier du fauteuil du hall, elle se serait effondrée sur le tapis. Son arrogance s’était évaporée, révélant une vieille femme lâche et rongée par l’avidité.

Maya sortit de la pièce d’un pas assuré, vêtue d’un pull propre et la tête haute. Elle s’arrêta devant sa belle-mère et l’observa avec un calme désarmant qui blessa l’orgueil de la matriarche bien plus qu’une insulte.

« Pendant des années, tu as exigé la perfection de moi, Lorraine, dit Maya d’une voix claire et cristalline. Tu m’as dit que je devais m’incliner devant ton nom et endurer en silence les abus de ton fils pour protéger le prestige de la famille. »

Lorraine détourna le regard, incapable de croiser celui de la femme qu’elle avait tenté de détruire.

« Eh bien, poursuivit Maya avec un sourire froid, le prestige de votre famille est anéanti. Il ne reste plus que la justice, que ma mère et moi rendrons jusqu’au dernier centime. »

Marcus me fit un signe de tête discret, en sortant une tablette numérique de sa mallette.