Dominic s’est figé.

Tous les muscles de son corps se raidirent. Un tatouage d’araignée brûlée sur la main. Dans tout le complexe Moretti, un seul homme portait cette marque exacte et cachée : un vestige d’un serment de sang prêté dans la pègre sicilienne vingt ans auparavant.

L’ombre personnelle de Julian.

« Marcus ! » cria Dominic sans se retourner.

Le chef de la sécurité s’avança hors de l’ombre de l’embrasure de la porte. « Oui, chef ? »

« Où est mon frère ? »

Marcus cligna des yeux, une hésitation d’une fraction de seconde trahissant sa nervosité. « Monsieur Julian ? Il… il était à l’étage, dans l’aile familiale, en train de vérifier les registres des invités, patron. Dois-je l’appeler ? »

Dominic se retourna lentement, son regard se posant sur Marcus avec une intensité qui glaça le sang du vétéran. « Non. Ne l’appelle pas. Nous allons lui rendre visite. Ensemble. »

Tandis que Dominic se dirigeait vers l’ascenseur en acier, il jeta un coup d’œil en arrière à Sophia et Ethan. « Gardez-les en sécurité dans la pièce sécurisée. Personne n’entre, personne ne sort, jusqu’à mon retour. »

Sophia regarda le chef mafieux, un colosse, s’éloigner à grandes enjambées, l’esprit en ébullition. Elle avait prévu de s’éclipser de ce cauchemar dès la fin de la fête, mais la voilà désormais prisonnière d’une forteresse de tueurs, détentrice d’un secret qui pourrait tous les mener à leur perte.

« Maman », murmura Lily en tirant sur sa manche. « Le méchant homme à l’araignée revient. »

Sophia sentit le sang se glacer dans ses veines. Elle scruta la salle de détention du sous-sol. La lourde porte en acier était verrouillée de l’extérieur. Mais de l’autre côté de la pièce, à demi dissimulé derrière une vieille grille d’aération, se trouvait un étroit conduit de service menant à l’aile historique du domaine.

« Ethan », murmura Sophia d’une voix pressante en saisissant le bras du jeune héritier. « Il faut qu’on parte. Immédiatement. »

Ethan la regarda, perplexe, mais la terreur absolue dans les yeux de Sophia lui révéla tout ce qu’il avait besoin de savoir. Le danger n’était pas à l’extérieur ; il était déjà à l’intérieur des murs.

Les portes du balcon étaient grandes ouvertes, laissant entrer le vent froid des nuits new-yorkaises.

« Il était là il y a un instant », murmura Marcus en entrant prudemment dans la pièce, la main posée sur la crosse de son arme dissimulée. « Patron, il est peut-être descendu à la salle de contrôle de sécurité pour vérifier les images… »

« Tais-toi, Marcus », dit froidement Dominic.

Dominic traversa lentement le tapis persan moelleux. Il s’arrêta près du bureau en acajou. Au centre, sous la lampe de bureau, brillait une montre de poche en argent gravée des armoiries de la famille Moretti. À côté, un registre ouvert détaillait des virements bancaires offshore transitant par Zurich, financés par des comptes appartenant à des familles de syndicats rivaux.

Et juste à côté du registre se trouvait une seringue contenant exactement la même neurotoxine irisée et argentée que le Dr Aris avait trouvée dans le gâteau d’anniversaire d’Ethan.

Marcus fixa le bureau, le visage blême. « Mon Dieu… Julian travaillait pour le Syndicat de Rostov depuis le début. »

« Il était toujours impatient », dit Dominic d’une voix d’un calme terrifiant. Il prit la seringue et la retourna entre ses doigts calleux. « Il pensait que parce qu’il partageait mon sang, il partageait mon trône. Il oubliait qu’une couronne ne se transmet pas, elle se prend, et ceux qui tentent de la voler par-derrière y laissent généralement la tête. »

Avant que Marcus puisse réagir, la radio de sécurité qu’il portait sur l’épaule s’est mise à crépiter d’un grésillement assourdissant.

« Alerte rouge ! Alerte rouge au sous-sol B ! Les otages — la traiteur et le garçon — ont forcé la trappe de ventilation ! Ils se dirigent vers les quais privés ! »

Dominic tourna brusquement la tête vers Marcus. Son calme glacial se brisa, laissant place à la fureur primitive d’un père dont le monde s’écroulait.

« Tu le savais », murmura Dominic, les mots tombant comme des plombs.

Marcus recula en titubant et dégaina son pistolet. « Patron, je n’avais pas le choix… »

Claquer.

Le coup de feu étouffé résonna faiblement dans la suite luxueuse. Marcus Vance s’effondra sur le tapis persan, du sang s’accumulant sous sa poitrine. Dominic baissa son arme fumante, enjamba le chef de la sécurité sans un regard en arrière et s’élança dans le couloir.

La guerre avait officiellement commencé.

Sophia se faufila dans l’étroit conduit de briques, les genoux raclant la maçonnerie rugueuse, agrippant Ethan d’un bras tout en guidant Lily de l’autre.