«Continue ! Ne regarde pas en arrière !» haleta Sophia, sa respiration saccadée dans l’air humide.

Ethan, malgré son statut d’héritier gâté du criminel le plus redouté de New York, ne se plaignit pas une seule fois. Il tenait fermement la petite main de Lily, le visage empreint d’une détermination sombre, à l’image de celle de son père. « Je connais le chemin », haleta Ethan. « Mon père m’a montré les vieux plans d’évasion l’an dernier. La sortie mène directement au hangar à bateaux. »

Des pas résonnèrent sèchement derrière eux dans le couloir de pierre – lourds, rythmés, se rapprochant rapidement.

« Ils sont derrière nous ! » gémit Lily en commençant à sangloter doucement.

« Vite ! » Sophia poussa les deux enfants par une trappe d’accès en fer rouillé au bout du tunnel. Ils dégringolèrent sur le plancher en bois du hangar à bateaux privé, le bruit des vagues déferlantes emplissant l’air nocturne.

Avant que Sophia ne puisse verrouiller la lourde porte en bois, une botte s’abattit dessus, faisant sauter le loquet.

Julian Moretti pénétra dans la pénombre du hangar à bateaux, un sourire glaçant plaqué sur le visage, tenant un pistolet équipé d’un silencieux dans sa main droite.

« Eh bien, eh bien, eh bien », ronronna Julian en franchissant le seuil. « Les petites souris ont essayé de s’échapper du labyrinthe. Dommage que le chat les attendait à la sortie. »

Sophia se jeta devant Ethan et Lily, les bras grands ouverts. « Restez loin d’eux ! »

Julian laissa échapper un petit rire sec et moqueur. « Oh, pauvre petit employé de la restauration, si courageux et si attachant. Tu te prends pour un héros de conte de fées ? Ici, c’est la réalité. Et la lignée de mon cher frère s’éteint ce soir. »

Il leva le pistolet, visant directement au-dessus de l’épaule de Sophia, le jeune Ethan.

Cliquez.

Julian a appuyé sur la détente.

ACCIDENT!

Le toit en tôle ondulée du hangar à bateaux s’est déchiré dans une explosion de débris de bois et de métal. Une silhouette sombre et imposante a surgi des poutres et s’est abattue sur Julian, le plaquant violemment au sol avec une force brutale qui lui a brisé les os.

Le pistolet glissa sur les planches et tomba dans les eaux sombres de l’Hudson.

« DOMINIC ! » hurla Julian tandis que son frère le plaquait au sol, ses poings lourds s’abattant avec la fureur d’un ouragan.

Dans l’obscurité, le visage de Dominic était méconnaissable, un masque de rage pure et sans bornes. Chaque coup de poing résonnait avec le bruit sourd et sinistre d’un os qui se brise sous la pression.

« Tu as essayé de tuer mon fils ! » rugit Dominic, sa voix résonnant contre les piliers de béton de la jetée. « Tu as trahi le sang ! Tu as trahi la famille ! »

« J’ai… j’ai bâti cette famille avec toi ! » Julian cracha du sang sur les planches de bois, riant hystériquement tandis que ses côtes craquaient sous le genou de Dominic. « Tu te crois intouchable, Dominic ? Regarde derrière toi ! »

Dominic marqua une pause, son poing lourd suspendu en l’air.

Surgissant de l’ombre de l’entrée du port, trois vedettes rapides s’approchèrent en trombe des quais. Des hommes armés en tenue tactique – des agents du syndicat rival de Rostov – envahirent le quai, fusils d’assaut au poing, encerclant le hangar à bateaux d’un cercle tactique mortel.

Au centre d’eux se tenait Viktor Rostov en personne, un chef de syndicat russe balafré, tenant une mitraillette et arborant un large sourire cruel.

« Eh bien, eh bien, eh bien ! » hurla Rostov par-dessus le vrombissement des moteurs du bateau. « Le grand Dominic Moretti, pris la main dans le sac pour une querelle familiale ! Lâche ton arme, Dominic ! Ou alors, je réduis ton fils, ta fille et ta mère en gruyère sur-le-champ ! »

Dominic se releva lentement du corps brisé de son frère, son manteau sombre flottant au vent froid du fleuve. Il n’avait pas l’air effrayé ; il ressemblait plutôt à un bourreau à qui l’on aurait confié une tâche supplémentaire.

« Viktor, dit Dominic d’une voix suave qui portait sans effort au-dessus du fracas des vagues, il te faut un sacré culot de débarquer sur les quais de Moretti avec une milice russe. »

« Les affaires sont les affaires, Dominic », lança Rostov en riant et en s’approchant, son arme toujours pointée sur la tête d’Ethan. « Julian nous avait promis la moitié des routes maritimes si on l’aidait à faire le ménage. Maintenant que toi et ton héritier êtes morts, l’empire new-yorkais est à prendre. »