Elle vit alors la grand-mère se pencher vers Lily et lui murmurer quelque chose qui fit immédiatement cesser toute résistance chez l’enfant.

Quoi qu’Evelyn ait dit, ça a marché.

Lily prit le verre.

Elle a bu.

Et Rosa avait observé toute la scène à travers le reflet de la vitre de la cuisine, le cœur battant la chamade.

À présent, au bord de la piscine, Rosa s’accroupit pour ramasser une serviette humide près de la chaise de Lily.

« Chérie, » dit-elle doucement, « tu te sens bien ? »

Lily hocha la tête sans la regarder.

« As-tu pris ta limonade ? »

Un autre signe de tête.

« C’était sucré ? »

Les doigts de Lily se crispèrent sur l’accoudoir.

« Grand-mère dit que je ne suis pas censée en parler. »

Rosa eut le souffle coupé.

« De quoi parles-tu, chérie ? »

Lily finit par lever les yeux.

Pendant une fraction de seconde, l’enfant sembla prêt à répondre.

Puis son regard s’est porté sur la maison.

Ses épaules se raidirent.

“Rien.””

Rosa suivit son regard.

Evelyn se tenait derrière les portes vitrées.

Elle ne souriait plus.

Elle les observait.

Rosa baissa la tête et reprit le pliage des serviettes.

Un instant plus tard, les portes s’ouvrirent.

« Lily, ma chérie ! » appela Evelyn d’une voix enjouée.

«Entrez. C’est l’heure de votre sieste.»

Lily descendit de sa chaise.

Ses genoux fléchissaient.

Elle a rattrapé la table avant de tomber.

Evelyn traversa rapidement la terrasse et saisit le poignet de la jeune fille.

« Attention », dit-elle avec un sourire qui n’atteignait jamais ses yeux.

« On ne veut pas d’un autre petit accident, n’est-ce pas ? »

Lily s’immobilisa complètement.

Rosa sentit le sang se retirer de son visage.

Un autre accident ?

Evelyn tira la fillette vers la maison.

Au moment où elles se croisaient, les doigts de Lily effleurèrent le tablier de Rosa.

Quelque chose de petit et plié se glissa dans la paume de Rosa.

Rosa n’a baissé les yeux que lorsque les portes vitrées se sont refermées derrière eux.

C’était un bout de papier, arraché d’un bloc à dessin.

Trois mots tordus avaient été écrits de la main irrégulière d’un enfant.

* PAPA, AIDEZ-MOI. *

En dessous, Lily avait dessiné une petite fille au bord d’une piscine.

Et au bord de la piscine se tenait une femme aux longs cheveux noirs.

Pas une femme aux cheveux argentés.

Rosa fixa le dessin, essayant de le comprendre.

Puis elle l’a retourné.

Au verso, Lily avait écrit une autre phrase.

* GRAND-MÈRE DIT QUE MAMAN EST MORTE À CAUSE DE MOI. *

Les genoux de Rosa ont failli céder.

La mère de Lily, Caroline Bennett, était décédée dans un accident de voiture trois ans auparavant. La famille avait toujours affirmé que l’accident était inévitable, une perte tragique qui avait laissé la petite Lily trop jeune pour se souvenir de sa mère.

Mais Rosa se souvenait de Caroline.

Elle se souvenait d’une femme qui riait aux éclats, embrassait tout le monde dans la cuisine et ne laissait jamais un enfant quitter la table sans dessert.

Elle se souvenait surtout de la dernière visite de Caroline au domaine avant sa mort.

La femme avait pris Rosa à part près de la buanderie et lui avait posé une question étrange.

« Si jamais il m’arrive quelque chose, Rosa, promets-tu de protéger Lily ? »

À ce moment-là, Rosa avait ri nerveusement.

« Bien sûr, Mme Bennett. Pourquoi diriez-vous une chose pareille ? »

Caroline n’avait pas répondu.

Elle avait seulement embrassé sa fille sur le front et était partie.

Trois jours plus tard, elle était morte.

Rosa fixait maintenant le dessin de Lily, la femme aux cheveux noirs au bord de la piscine et les mots qui laissaient entendre que l’enfant portait un secret depuis des années.

La porte de service s’ouvrit derrière elle avec un clic.

Denise s’est éclipsée, son téléphone plaqué contre sa poitrine.

« Tu l’as appelé ? » murmura Rosa.

Denise hocha la tête, mais son visage était pâle.

« Il a répondu. »

« Qu’a-t-il dit ? »

Denise jeta un coup d’œil vers les fenêtres de l’étage.

« Il m’a posé une seule question. »

L’estomac de Rosa se serra.

« Quelle question ? »

Denise se pencha plus près.

« Il a demandé si sa mère avait emmené Lily près de la piscine aujourd’hui. »

Avant que Rosa ne puisse répondre, une voix d’homme se fit entendre depuis l’entrée de la terrasse.

« Pourquoi chuchotez-vous tous les deux à propos de ma fille ? »

Les deux femmes se retournèrent.