Daniel Bennett se tenait sous l’arche de pierre, toujours vêtu de son costume bleu marine. Sa cravate pendait négligemment autour de son cou et il serrait ses clés de voiture dans une main.
Il était arrivé bien plus tôt que prévu.
Et à voir son expression, il se doutait déjà que quelque chose n’allait pas du tout.
Mais avant que l’une ou l’autre des femmes de ménage puisse dire un mot, la fenêtre de l’étage s’ouvrit.
Evelyn se pencha.
« Daniel ! » appela-t-elle d’une voix douce.
« Quelle surprise ! Entre, ma chérie. Lily te réclame. »
Daniel leva les yeux vers sa mère.
Puis il regarda les deux femmes de ménage effrayées.
Finalement, son regard se posa sur le morceau de papier froissé que Rosa tenait à la main.
« Donne-moi ça », dit-il.
Rosa déposa le dessin dans sa paume.
Daniel lut la première ligne.
Son expression a à peine changé.
Puis il retourna la feuille.
Lorsqu’il a prononcé les derniers mots, ses doigts se sont mis à trembler.
Car sous la phrase concernant la mère de Lily, l’enfant avait dessiné autre chose.
Une voiture noire.
Un phare cassé.
Et une plaque d’immatriculation que Daniel a immédiatement reconnue.
Elle appartenait à sa propre voiture.
Le véhicule qu’il conduisait la nuit du décès de Caroline.
Daniel a lu le dessin trois fois.
La troisième fois, il s’est arrêté à la plaque d’immatriculation.
« Non », murmura-t-il.
Rosa restait immobile au bord de la piscine. Denise ne cessait de jeter des coups d’œil vers la fenêtre de l’étage, d’où Evelyn avait disparu quelques instants plus tôt.
Daniel leva les yeux.
« Où est Lily ? »
« À l’étage, monsieur », dit Rosa.
« Ta mère l’a emmenée à la crèche. »
« Est-ce que Lily a dessiné ça ? »
“Oui.””
“Quand?””
« Ce matin, je crois. Je l’ai trouvé plié dans mon tablier après qu’elle m’ait touché la main. »
Daniel fixa la photo.
La plaque d’immatriculation de sa voiture était écrite à l’envers, plusieurs lettres manquaient, mais les quatre derniers caractères étaient parfaitement reconnaissables. Il possédait la même Mercedes noire depuis six ans.
La voiture a été complètement détruite dans l’accident qui a coûté la vie à Caroline.
Il ne l’avait jamais revu.
« Pourquoi Lily dessinerait-elle ma voiture ? » demanda-t-il.
Rosa hésita.
« Parce qu’elle l’a peut-être déjà vu. »
La mâchoire de Daniel se crispa.
« Elle avait trois ans lorsque l’accident s’est produit. »
« Je sais, monsieur. »
« Elle ne se souviendrait pas de la plaque d’immatriculation. »
“Je sais.””
« Alors expliquez-moi cela. »
Rosa jeta un coup d’œil à Denise.
Denise s’avança.
« Monsieur Bennett, nous avons entendu votre mère parler à Lily dans la salle à manger. Elle a donné à l’enfant quelque chose à boire. Lily a dit que cela l’avait endormie. »
Le visage de Daniel changea.
« Qu’est-ce qu’elle lui a donné ? »
« Nous ne savons pas », répondit Denise.
« Ça venait d’une petite bouteille blanche. »
« As-tu vu l’étiquette ? »
“Non.””
« Alors pourquoi ne l’avez-vous pas enlevé ? »
Denise tressaillit.
« Parce que ta mère surveillait les portes. Et parce que Lily avait l’air terrifiée. »
Daniel regarda tour à tour l’un et l’autre.
Il s’était persuadé pendant des années qu’Evelyn était stricte, vieille école et difficile à satisfaire. Elle avait contribué à élever Lily après la mort de Caroline. Elle avait géré le domaine alors que Daniel avait à peine la force de se lever.
Il devait à sa mère plus qu’il ne pouvait l’exprimer.
Mais il savait aussi à quoi ressemblait la peur.
Il l’avait constaté chez sa fille chaque fois qu’Evelyn entrait dans une pièce.
Il avait attribué cela au chagrin.
« Montrez-moi où cela s’est passé », a-t-il dit.
Rosa le conduisit dans la salle du petit-déjeuner.
La lumière du soleil inondait l’îlot de marbre. Un service à thé en argent se trouvait à côté d’un vase de roses blanches. Tout semblait impeccable, presque mis en scène.
La petite bouteille blanche avait disparu.
Daniel ouvrit les placards.
Rien.
Il a vérifié la poubelle sous l’évier.
Vide.
« Quelqu’un a nettoyé cette pièce », a-t-il dit.
Rosa acquiesça.
« Ta mère fait toujours nettoyer le personnel de cuisine immédiatement après avoir préparé quoi que ce soit pour Lily. »
“Pourquoi?””
« Elle dit que les enfants ne devraient pas voir les flacons de médicaments. Elle ne veut pas que Lily s’inquiète d’être malade. »
Daniel ouvrit le réfrigérateur.
À l’intérieur se trouvait un pichet en verre de limonade aux fraises.
Il le contempla longuement.
« Lily a-t-elle été malade récemment ? »
Rosa hésita.
« Elle a beaucoup dormi. »
“Combien?””
