« Derrière le congélateur à walk-in de la cuisine, » dit Marcus en se tenant le bras ensanglanté. « Elle mène à la ruelle de la 4e rue. Mais Evan a verrouillé les portes principales de la cuisine depuis la salle de contrôle. »
« Ensuite, on passe par la mezzanine », dis-je en pointant vers la cage d’escalier où Evan venait de disparaître. « Il a la carte de dérogation. »
L’amiral Mercer s’avança à nos côtés, son arme braquée sur le balcon supérieur. « Je vais vous couvrir, Capitaine. Faites parvenir ces preuves aux procureurs fédéraux. Mon équipe s’occupera de la situation ici. »
« Merci, Amiral, » dis-je.
Il m’a regardé, les yeux solennels. « Tu ne dois rien à cette famille, Caroline. Tu as payé ta dette envers ce pays avec du sang. Maintenant, va finir. »
J’ai attrapé le bras valide de Marcus et j’ai couru vers l’escalier de la mezzanine.
Derrière nous, le bruit de lourdes bottes résonnait depuis l’entrée principale. L’équipe de sécurité privée du club — des hommes engagés directement par mon frère — venait de forcer les portes latérales.
Et ils ne portaient pas d’uniforme.
Chapitre 4 – LE PIÈGE À MEZZANINEL’air dans la cage d’escalier en béton étroit était chargé de l’odeur de poussière ancienne et de ciment humide.
Marcus et moi avons grimpé les marches, trois à la fois. Mon bras droit brûlait à chaque foulée ; Le tissu musculaire autour de ma cicatrice d’épaule n’était pas encore complètement rétabli, et me tirer sur la rampe métallique mettait à l’épreuve toute ma volonté.
« Là-haut ! » appela Marcus, poussant la lourde porte coupe-feu au palier supérieur.
Nous sommes entrés dans le couloir supérieur qui donnait sur la grande salle de bal. De cette hauteur, la scène en contrebas ressemblait à un champ de bataille enveloppé d’un éclairage d’urgence rouge. Les invités étaient conduits dans des pièces annexes tandis que ma mère restait figée dans son fauteuil en dessous, complètement immobile, sa robe bleu royal brillant comme une tache d’encre sur le marbre blanc.
« Evan ! » criai-je dans le couloir faiblement éclairé.
Une porte claqua au bout du couloir — la suite exécutive réservée aux membres du conseil d’administration du club.
« Il est à l’intérieur », dit Marcus en s’avançant vers la porte. « Fais attention. Il n’agit pas seul. Le gars qui a pris ces photos depuis le balcon n’était pas un amateur. »
« Evan ne sait pas tirer avec une arme », dis-je, gardant mon dos collé au mur alors que nous approchions de la porte. « Il paie d’autres pour faire son sale boulot. »
J’ai atteint l’embrasure de la porte et l’ai défoncée près de la serrure.
La porte s’ouvrit bruyamment vers l’intérieur dans un craquement sonore, révélant un bureau luxueux aux panneaux de bois. Assis derrière un immense bureau en acajou se trouvait mon frère Evan.
Il ne tenait pas d’arme. Il fixait trois écrans d’ordinateur portable, ses doigts volant sur les claviers alors que les fichiers étaient transférés à une vitesse fulgurante.
À côté de lui se tenait un homme en tenue tactique sombre — le tireur.
« Ça suffit, sœur », dit Evan sans lever les yeux de son écran. « Tu as toujours eu un timing terrible. Tu aurais dû rester en Méditerranée. »
« Annule l’assassinat du Dr Vance, Evan », ordonnai-je en entrant dans la pièce avec Marcus juste derrière moi. « C’est fini. Mercer a déjà alerté les autorités locales. »
Evan rit — un son aigu et nerveux. « Les autorités locales ? Caroline, tu crois vraiment qu’un capitaine de police de district peut toucher Harrington Maritime ? Nous avons des contrats de défense signés par trois secrétaires de cabinet distincts. Tu penses que quelques marins morts dans les eaux internationales vont empêcher une fusion de quatre milliards de dollars ? »
« Daniel n’était pas juste ‘quelques marins morts’ ! » répliqua Marcus sèchement, faisant un pas en avant. « C’était mon frère ! »
L’homme en combinaison tactique leva un pistolet silencieux, le pointant directement sur la poitrine de Marcus.
« Bouge d’un centimètre de plus, » dit le tireur, la voix complètement plate, « et tu le rejoins. »
« Pose ça, Vance », dis-je en regardant le mercenaire. « Le Département du Renseignement Naval a déjà votre nom. Si tu tires à nouveau avec cette arme, il n’y a pas de planque sur Terre assez grande pour te cacher. »
La main du tireur ne vacilla pas. Mais Evan a finalement arrêté de taper et a levé les yeux vers moi.
« Tu te crois si juste, n’est-ce pas ? » cracha Evan, les yeux grands ouverts et sans ciller. « Tu as ton petit uniforme, tes petites médailles, ta noble cicatrice. Et qu’est-ce que papa m’a donné ? Il m’a donné des semaines de travail de quatre-vingts heures, une humiliation constante, et une entreprise noyée dans la dette à cause de ses investissements catastrophiques ! »
« Donc tu as caché les composants défectueux ? » ai-je demandé. « Tu as signé ces puces de guidage modifiées ? »
« J’ai sauvé l’entreprise ! » cria Evan en frappant du bureau de la main. « Si je n’avais pas réduit ces coûts, Harrington Maritime aurait fait faillite il y a trois ans ! Papa savait ! Celeste savait ! Nous avons tous fait ce qu’il fallait pour survivre ! »
« Pas tous », dis-je froidement.
J’ai fouillé dans ma poche, mais je n’ai pas sorti le disque argenté.
À la place, j’ai sorti mon téléphone.
L’écran était sombre, mais un voyant vert clignotait dans le coin supérieur — le canal vocal crypté connecté directement à l’unité tactique de l’amiral Mercer en dessous.
« Chaque mot que tu viens de dire, » ai-je dit à Evan, « a été transmis à Mercer, à son équipe de sécurité et à deux agents fédéraux dans le hall principal. »
Le visage d’Evan devint tout blanc.
« Tue-la », murmura Evan au tireur. « Tuez-les tous les deux ! »
