Je me suis jeté sur le siège passager, posant le pistolet silencieux sur le tableau de bord pendant que Marcus mettait la voiture en marche et appuyait sur l’accélérateur. Les pneus crissaient sur le béton glissant alors que nous foncions hors de la sortie du garage, manquant de peu une rangée de voitures de police qui arrivaient en pleine intervention aux portes d’entrée.

« Quatre minutes », dit Marcus, les mains serrées sur le volant alors qu’il se faufilait dans la circulation nocturne du centre-ville. « Nous avons moins de quatre minutes avant qu’ils n’éliminent le Dr Vance. »

J’ai sorti mon téléphone et composé le numéro de la réception de l’hôtel Plaza.

« Plaza Hotel, comment puis-je diriger votre appel ? » répondit une réceptionniste polie.

« Voici le capitaine Caroline Harrington, marine des États-Unis », dis-je rapidement. « Écoute-moi très attentivement. Vous avez une menace active au 14e étage. Chambre 1402. J’ai besoin que vous déclenchiez immédiatement l’alarme incendie pour les étages supérieurs et que vous évacuiez la chambre 1402. »

« Madame ? C’est une blague ? »

« Ce n’est pas une blague ! » J’ai crié dans le combiné. « Déclenchez l’alarme ou des gens vont mourir dans votre hall dans trois minutes ! »

« Je… Je ne peux pas faire ça sans l’autorisation du manager— »

J’ai raccroché, jurant à voix basse. « Elle ne le fera pas. »

« Nous sommes à deux pâtés de maisons », dit Marcus, grillant un feu rouge alors que les gratte-ciel de la ville défilaient flous devant nous. « Regarde ! »

Devant nous, la façade imposante en marbre du Plaza Hotel se dressait sous les lampadaires.

Garée près de l’entrée latérale se trouvait une camionnette noire banalisée aux vitres teintées — la signature classique d’une équipe tactique sous contrat.

« Voilà », ai-je pointé du doigt. « Ils sont déjà à l’intérieur. »

Marcus freina brusquement, arrêtant la berline dans la soute de chargement de l’hôtel.

J’ai attrapé le pistolet sur le tableau de bord, le dissimulant sous le lourd châle en cachemire de Judith Mercer, toujours enroulé autour de mes épaules par-dessus mon chemisier en soie rouge déchiré.

« Reste dans la voiture », ai-je dit à Marcus. « Tu saignes. »

« Je viens avec toi », insista Marcus en attrapant la poignée de la porte.

« Non », répondis-je fermement, le regardant dans les yeux. « Daniel est mort parce que je n’ai pas pu protéger mon équipage. Je ne laisserai pas son frère mourir dans un couloir d’hôtel. Reste ici et garde le moteur en marche. »

Sans attendre sa réponse, je me suis précipité à travers les portes du service latéral de l’hôtel.

L’intérieur calme et moquetté de l’hôtel Plaza contrastait fortement avec la violence du club. Une musique de piano classique jouait doucement dans les haut-parleurs du hall, et un couple en tenue de soirée se tenait près des ascenseurs, complètement inconscients de la menace qui planait quatorze étages au-dessus d’eux.

Je suis passé tout droit devant eux vers la cage d’escalier de secours, ignorant complètement l’ascenseur. Prendre un ascenseur dans une situation de tireur actif était une condamnation à mort.

Quatorze étages d’escaliers.

Avec le dos déchiré, l’épaule endommagée et les poumons brûlant comme le feu, j’ai commencé à grimper.

Un étage. Deux étages. Trois.

Mon dos me faisait mal à chaque pas, les profondes cicatrices chirurgicales pesant sur ma peau.

Huit étages. Neuf. Dix.

Ma vision se brouillait sur les bords, l’image du visage de Daniel défilant dans mon esprit — ses derniers mots alors que la fumée emplissait la baie des machines : « Sortez les journaux, Capitaine. Fais-les payer. »

Douze. Treize. Quatorze.

Je me précipite par la porte pour arriver au 14e étage, arme levée, le cœur battant à tout rompre.

Le couloir était bordé d’une épaisse moquette dorée et de souples appliques murales.

Au bout du couloir, debout devant la chambre 1402, se tenait un homme vêtu d’un uniforme sombre tenant une arme silencieuse équipée d’un outil de force.

Il était à trente secondes de défoncer la porte.

« Hé ! » criai-je dans le couloir silencieux.

L’assassin tourna la tête.

Et j’ai appuyé sur la gâchette.