Marcus se battait sauvagement pour le contrôle de l’arme, mais le mercenaire était plus grand, plus fort et entraîné au combat rapproché. Il frappa du bras blessé Marcus du coude, envoyant le plus jeune s’écraser sur le tapis en poussant un cri de douleur.

Le mercenaire a retourné son arme vers moi.

Je n’avais pas d’arme. Je n’avais pas d’armure. Tout ce que j’avais, c’était le lourd stylo argenté que j’avais sorti du pupitre de papa pendant le chaos initial, et cinq ans d’entraînement militaire au combat rapproché.

Je me suis baissé sous son bras alors qu’il levait le pistolet, enfonçant la pointe acérée du stylo argenté directement dans le groupe nerveux sous son avant-bras.

Le mercenaire grogna, sa main s’ouvrant par réflexe. Le pistolet silencieux tomba sur le tapis.

Avant qu’il ne puisse se remettre, j’ai attrapé la lourde carafe en verre sur la table d’appoint et l’ai balançée avec toute la force que mon bras gauche pouvait générer. Elle s’écrasa contre le côté de sa tête, éclaboussant un liquide ambré et des éclats épais de verre partout. L’homme recula en titubant, ses genoux fléchissant avant de tomber inconscient.

Evan se précipita en arrière de son fauteuil exécutif, renversant les écrans de son ordinateur portable.

« Caroline—attends ! S’il te plaît ! » haleta-t-il, reculant contre les fenêtres du sol au plafond qui donnaient sur les jardins privés du club. « Nous sommes une famille ! Tu ne trahirais pas ton propre frère ! »

« Tu m’as trahi dès que tu as laissé Daniel mourir », dis-je, ramassant le pistolet tombé par terre et vidant la chambre. « Et tu as trahi chaque marin qui a mis le pied sur un navire équipé de ton matériel défectueux. »

« C’était l’idée de papa ! » gémit Evan, les mains levées en signe de reddition. « Il m’a dit d’effacer les journaux du serveur ! Il m’a dit d’envoyer le mercenaire à l’hôtel du Dr Vance ! »

« Où est Vance ? » J’ai exigé, pointant l’arme sur sa poitrine. « Annulez l’équipe à l’hôtel. Maintenant. »

Evan sortit son téléphone avec des mains tremblantes, les doigts glissants de sueur. Il appuya sur une touche de composition rapide et appuya sur le haut-parleur.

« Annulez », dit Evan au téléphone. « Annulez la cible à l’hôtel Plaza. »

Une voix répondit par le haut-parleur—froide, mécanique et inconnue. « Négatif, primaire. La cible est déjà acquise. Exécution dans T moins quatre minutes. »

La ligne est tombée.

Ma poitrine se serra. « Où loge le Dr Vance ? »

« Chambre 1402… L’hôtel Plaza », balbutia Evan. « À l’angle de la 5e et Main. »

Je me tournai vers Marcus, qui se redressait lentement du sol, se tenant l’épaule ensanglantée. « Tu peux marcher ? »

« Je peux conduire », gronda Marcus. « Ma voiture est dans le parking souterrain. »

« Caroline ! » appela une voix tranchante depuis l’embrasure de la porte.

Celeste se tenait dans le cadre brisé de la porte de la suite. Elle ne portait plus sa robe émeraude scintillante ; Elle avait jeté un manteau noir sur ses épaules, son mascara étalé sous ses yeux, sa posture rigide de fureur.

« Tu as complètement tout gâché », dit-elle, sa voix prenant ce venin familier et discret qu’elle avait utilisé sur moi depuis l’enfance. « Papa est en bas en train de faire une crise cardiaque, la police fait irruption par les portes d’entrée, et ta petite cascade va finir en première page de tous les journaux du pays. »

« Bien, » dis-je en la dépassant vers le couloir. « Il est temps que le monde voie à quoi ressemblent les Harrington sans leur argent. »

Celeste attrapa mon épaule — celle abîmée.

Une douleur vive et brûlante traversa mon dos, arrachant un souffle de ma gorge.

« Tu n’as pas le droit de t’en aller », murmura Celeste avec force à mon oreille. « Tu as toujours été la faible, Caroline. Le calme. Tu crois que mettre un uniforme de la Marine te rend spécial ? Tu n’es que la fille brisée qui ne pouvait pas supporter de vivre dans notre ombre. »

Je me suis tourné lentement, la regardant droit dans les yeux.

De la main gauche, j’ai saisi son poignet, le tordant en arrière jusqu’à ce qu’elle soit forcée de lâcher prise.

« Je n’ai pas survécu à une frappe de missile en mer d’Arabie pour être intimidé par une mondaine en manteau coûteux », ai-je chuchoté en retour.

Je l’ai poussée contre le chambranle de la porte, attrapé Marcus, et couru vers les escaliers de service qui menaient au parking.