Sophia leva les yeux, le visage pâle, les joues encore tachées de larmes. « Monsieur Moretti… s’il vous plaît, ne la laissez pas… »

« Personne ne vous touchera plus, ni vous ni votre fille, tant que je serai en vie », interrompit Lorenzo, d’un ton qui ne laissait place à aucun doute. « Allez avec Marco. »

Tandis que Marco emmenait la mère et la fille vers les niveaux souterrains sécurisés, Lorenzo se retrouva seul dans le grand hall. La lumière du soleil qui filtrait par les portes-fenêtres n’apportait aucune chaleur, ne faisant qu’illuminer les particules de poussière qui dansaient au-dessus des roses blanches fanées. Il se baissa, ramassa un pétale meurtri entre son pouce et son index, et le froissa lentement jusqu’à ce que sa peau soit tachée de sève.

Valentina était toujours enfermée dans sa suite, au bout du couloir est, gardée par deux des hommes de confiance de Marco. Elle pensait sans doute n’avoir affaire qu’à un fiancé jaloux qui dépassait les bornes. Elle ignorait que le piège qu’elle avait méticuleusement tendu allait se refermer sur elle, et que son complice était plus proche qu’elle ne l’aurait jamais cru.

Lorenzo fit volte-face, ses pas résonnant rythmiquement sur le sol de marbre tandis qu’il se dirigeait vers l’aile ouest. Il était temps de découvrir jusqu’où s’étendait la corruption au sein de la famille Moretti.

Chapitre 2 – Le serpent dans l’aile ouest

L’air dans les quartiers d’invités de l’ouest était délibérément plus frais, embaumé d’un subtil parfum précieux de cèdre et de santal – le même parfum que Julian Moretti portait comme une seconde peau. Lorenzo descendit le couloir faiblement éclairé, la main nonchalamment posée près de l’étui dissimulé sous son bras. Tous ses instincts aiguisés par des décennies de violence le tourmentaient, mais son apparence restait aussi calme et impassible qu’un lac gelé.

Il ne frappa pas. D’une poussée sèche et soudaine, Lorenzo ouvrit brusquement les portes en acajou de la suite.

Julian était confortablement installé dans un fauteuil de velours près des baies vitrées, un verre de bourbon ambré en cristal captant les derniers rayons du soleil. Il ne semblait pas paniqué ; au contraire, un sourire lent et maîtrisé se dessinait aux coins de ses lèvres tandis qu’il faisait tourner les glaçons dans son verre.

« Cousin », dit Julian d’un ton suave, sans même se lever. « J’ai entendu dire que le domaine était bouclé. Il paraît que tu as annulé ton voyage à Miami. La sécurité est enragée et patrouille dans les couloirs. Tu veux bien nous expliquer ce qui provoque un tel tumulte dans notre forteresse ? »

Lorenzo entra dans la pièce, laissant les lourdes portes claquer derrière lui dans un écho retentissant qui fit vibrer les vitres. Il traversa lentement la pièce, les yeux rivés sur le visage de Julian, cherchant les micro-expressions de culpabilité qui distinguent un menteur hors pair d’un véritable psychopathe.

« Tu as séché notre réunion stratégique de l’après-midi, Julian », dit Lorenzo d’une voix faussement douce. « C’est inhabituel pour un homme qui prétend se soucier autant de l’expansion de l’entreprise familiale. »

« J’avais une migraine », répondit Julian d’un ton suave en prenant une lente gorgée de son bourbon. « Le stress du mariage qui approche, sans doute. Nous voulons tous que cette fusion avec la famille Ricci se déroule sans accroc. Valentina doit être folle d’inquiétude. »

« Oh, elle est complètement paniquée », murmura Lorenzo en s’arrêtant à un mètre du fauteuil. Il se pencha légèrement, empiétant sur l’espace personnel de Julian. « Elle est enfermée dans sa suite, en train d’essayer de comprendre comment une petite femme de chambre de six ans l’a surprise en train de discuter de l’heure exacte à laquelle ma voiture sort par la porte sud. »

La main de Julian se figea en pleine gorgée. Le glaçon tapota doucement le bord du verre en cristal. Ce fut une fraction de seconde d’hésitation, mais pour Lorenzo, c’était un signal d’alarme annonçant une trahison.

« Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez, Lorenzo », dit Julian, mais le calme de sa voix s’estompa légèrement. « Une femme de chambre ? Qui discute de votre emploi du temps ? Vous n’allez tout de même pas laisser le personnel de maison influencer votre jugement sur Valentina ? »

« Valentina n’a pas agi seule, Julian », rétorqua Lorenzo d’un regard perçant. « Elle est ambitieuse, certes, mais elle n’a jamais eu le sens stratégique nécessaire pour orchestrer un sabotage de véhicule aussi précis sur une route de montagne il y a trois mois. Cela exigeait une connaissance approfondie de mes protocoles de transit. Une connaissance que seul un membre haut placé de la famille – quelqu’un ayant accès à mes journaux de bord privés – pouvait posséder. »