Julian posa son verre sur la table d’appoint avec un cliquetis sec. Son sourire disparut complètement, remplacé par un regard froid et dur, reflet de l’intensité de Lorenzo.

« Tu m’accuses sur la base des ragots d’une bonne ? » railla Julian, se levant enfin pour faire face à son cousin. « Après tout ce que j’ai fait pour développer les territoires de l’Ouest pour toi ? Si Valentina craque sous la pression, c’est son échec. Ne m’entraîne pas dans tes histoires de famille. »

« Ce n’est pas de la paranoïa quand l’interception des SMS aboutit directement à un téléphone jetable non enregistré, associé à une adresse IP située précisément dans cette pièce », murmura Lorenzo. Sa main jaillit à une vitesse fulgurante pour saisir Julian par le revers de sa veste et le plaquer contre le cadre de la fenêtre. La vitre grinca sous le choc.

Julian ne broncha pas, même si sa respiration se coupa. Au lieu de cela, un rire sombre et menaçant s’échappa de sa gorge.

« Tu t’es toujours cru intouchable, n’est-ce pas, Lorenzo ? » gronda Julian, les yeux pétillants d’un ressentiment longtemps contenu. « Tu prends le trône, tu prends la richesse, tu prends le respect… et tu ne laisses que des miettes aux autres. Valentina voulait se libérer de ton emprise, et moi, je voulais ce qui aurait dû me revenir depuis le début. On n’a pas organisé tes funérailles, cousin… on a organisé ta succession. »

Avant que Julian n’ait pu riposter, le poing de Lorenzo s’abattit violemment sur sa mâchoire, projetant le jeune homme en arrière par-dessus le fauteuil de velours. Julian s’écrasa au sol, essuyant une traînée de sang au coin de sa bouche, un sourire dément aux lèvres.

« Trop tard, Lorenzo », haleta Julian en crachant du sang sur la moquette immaculée. « Les rouages ​​sont déjà en marche. Même si tu m’enfermes, le réseau extérieur ne s’arrêtera pas. La prise de contrôle aura lieu ce soir. »

Lorenzo le toisa avec un mépris absolu, recula d’un pas et redressa ses menottes. Il sortit sa radio.

« Marco. Sécurise l’aile ouest. Emmène Julian aux cellules du bas. » Lorenzo marqua une pause, lançant un dernier regard glacial à son cousin. « Et vérifie son historique d’appels. Je veux que tous ses contacts des dernières quarante-huit heures soient connus avant minuit. »

Chapitre 3 – L’orage qui gronde dehors

Dans les quartiers souterrains sécurisés, les épais murs de béton armé étouffaient les bruits lointains du confinement du domaine. Sophia était assise au bord d’un élégant berceau en cuir, serrant fort la petite Lena dans ses bras. L’enfant s’était enfin endormie, épuisée par la terreur de l’après-midi, le visage enfoui contre l’épaule de sa mère.

Marco Santoro se tenait près de la lourde porte en acier, les yeux rivés sur l’écran numérique qui affichait les images des caméras couvrant tout le périmètre de la propriété. La tempête que Lorenzo avait anticipée n’était plus une menace lointaine ; elle convergeait activement vers leurs coordonnées.

« Chef », dit Marco dans son oreillette tandis que la porte sécurisée s’ouvrait en sifflant et que Lorenzo entrait dans la pièce. « Il y a du mouvement sur la voie d’accès extérieure. Trois gros 4×4 viennent de passer les points de contrôle automatisés sans code d’identification. »

Le visage de Lorenzo s’assombrit tandis qu’il traversait la pièce à pas feutrés pour ne pas réveiller l’enfant endormi. « Le réseau de Julian. Ils n’ont pas attendu le matin. Ils savaient qu’à l’instant où les communications internes seraient coupées, leur marge de manœuvre se réduirait. »

Sophia leva les yeux, les yeux écarquillés de terreur dans la pénombre. « Monsieur Moretti… les grilles. S’ils franchissent la clôture… »

« Ils ne franchiront pas la cour intérieure », interrompit Lorenzo, d’un ton empreint d’une certitude absolue. Il se tourna vers Marco. « Quel est l’état de nos unités tactiques extérieures ? »

« Positionnés le long des murs d’enceinte », annonça Marco en tapotant sa tablette tactique. « Nous avons vingt hommes armés et prêts dans les bunkers auxiliaires. Mais patron, regardez les images thermiques de la caméra quatre. »

Lorenzo s’approcha, plissant les yeux vers l’écran. Les trois 4×4 noirs s’étaient garés devant l’entrée principale, ignorant les places de parking sécurisées. Les portières s’ouvrirent simultanément et des silhouettes en tenue tactique lourde déferlèrent sur le perron. Ce n’étaient pas de simples voyous ; ils portaient du matériel d’effraction professionnel, des fusils équipés de silencieux et se déplaçaient avec une précision militaire.

« Ils ne sont pas là pour négocier », murmura Marco en dégainant son arme et en vérifiant le chargeur. « Ils sont là pour faire table rase du passé. Si Julian et Valentina n’ont pas réussi à prendre le pouvoir de l’intérieur, leurs alliés extérieurs procèdent à une liquidation totale des actifs. »