Lorenzo repensa à Valentina, enfermée dans sa suite à l’étage. Elle n’était pas seulement une partenaire aigrie lors d’un coup d’État ; elle était l’otage des monstres qu’elle avait elle-même fait entrer dans leur vie. Si l’équipe d’invasion parvenait à pénétrer dans la maison, Valentina serait la première personne qu’ils réduiraient au silence pour protéger leur identité.

« Marco, laisse une escorte de dix hommes ici pour protéger Sophia et Lena », ordonna Lorenzo, sa voix prenant le ton froid et autoritaire d’un chef de guerre. « Personne n’entre ni ne sort de ce sous-sol, sous aucun prétexte. Si les portes blindées sont endommagées, déclenchez le protocole de confinement d’urgence delta. »

« Et vous, patron ? » demanda Marco en le fixant droit dans les yeux. « Vous ne restez pas ici. »

« Non », dit Lorenzo en sortant un pistolet à silencieux du compartiment dissimulé derrière le lit de camp et en vérifiant la culasse. « Je vais rappeler à tous ceux qui se trouvent ici chez qui ils viennent d’entrer. »

Il se retourna et sortit du bunker à grandes enjambées, la lourde porte d’acier se refermant derrière lui dans un sifflement hydraulique. La guerre pour le domaine Moretti avait officiellement commencé.

Chapitre 4 – Échos dans le couloir de marbre

Le grand hall était plongé dans un silence de mort, hormis le léger bourdonnement des générateurs de secours qui se mettaient en marche lorsque le réseau électrique principal vacillait suite à une coupure de câble extérieure. Le clair de lune filtrait à travers les pétales de roses blanches brisés éparpillés sur le sol, projetant de longues ombres mystérieuses sur le marbre poli.

Lorenzo se déplaçait dans l’obscurité tel un fantôme, épousant les ombres de la colonnade voûtée. Il atteignit le pied du grand escalier au moment précis où les lourdes portes d’entrée en chêne tremblèrent sous un choc violent.

Boom.

Les charnières renforcées grinçaient sous l’explosion d’une seconde charge explosive, qui projetait les portes d’entrée vers l’intérieur dans un nuage de bois brisé et de poussière suffocante. Trois agents lourdement armés se précipitèrent dans le hall d’entrée, leurs lampes tactiques découpant des faisceaux irréguliers dans la pénombre.

« Nettoyez le rez-de-chaussée ! » aboya une voix rauque par-dessus les communications cryptées. « Trouvez la cible, obtenez les codes d’accès au coffre et éliminez toute résistance. »

Lorenzo n’attendit pas qu’ils se dispersent. Caché derrière un pilier de marbre, il leva son pistolet avec une précision mortelle et calculée.

Pff. Pff. Pff.

Trois coups de feu étouffés résonnèrent dans le hall immense. Les hommes de tête s’effondrèrent instantanément, leurs gilets tactiques n’ayant pas résisté aux balles à haute vélocité qui visaient leurs articulations non protégées. Ils s’écrasèrent sur le sol de marbre dans un bruit sourd, leurs armes s’entrechoquant sur la surface lisse.

Avant que les renforts restés à l’extérieur ne puissent réagir, Lorenzo se faufila entre les colonnes et gravit le grand escalier en direction de l’aile est. Il savait que le temps pressait. Si l’équipe d’intervention atteignait la suite de Valentina avant lui, toute chance de découvrir l’étendue du complot s’évanouirait avec elle.

Il tourna au coin de la galerie du deuxième étage juste au moment où une grosse botte ouvrit les portes doubles de Valentina.

« Mademoiselle Ricci », grogna un agent masqué en entrant dans la suite, son fusil à la main. « Il est temps de partir. Le patron dit que l’opération interne a échoué. »

Valentina se tenait près de la coiffeuse en ivoire, sa robe immaculée tachée de sueur et de panique, le visage complètement exsangue. La prise de conscience qu’elle n’était qu’un pion jetable dans le jeu de Julian et de ses associés avait finalement brisé son sang-froid.

« Je n’ai pas donné mon accord ! » hurla Valentina en reculant tandis que l’agent lui saisissait brutalement le bras. « Vous n’aviez pas le droit de frapper la maison alors que j’étais encore à l’intérieur ! »

« Les ordres ont changé dès que Moretti a verrouillé les portes », a rétorqué l’agent en la traînant vers le couloir. « Bougez ! »

En s’engageant dans le couloir, ils constatèrent que leur passage était bloqué.

Lorenzo se tenait à trois mètres de là, son pistolet pointé droit sur la poitrine de l’agent. La lumière tamisée des appliques murales projetait des reflets crus sur sa barbe naissante et sur la fureur sombre et implacable qui brillait dans ses yeux.

« Laissez-la partir », dit Lorenzo d’une voix terriblement calme.

L’agent se figea, pointant instantanément le canon de son fusil vers Lorenzo, mais il fut trop lent d’une fraction de seconde. Le tir de Lorenzo l’atteignit en plein épaule, le faisant pivoter et projetant son fusil au sol dans un bruit métallique. Valentina poussa un cri et s’effondra à genoux contre les rideaux de soie tandis que l’agent blessé perdait connaissance à ses côtés.