Au total, ma famille m’avait soutiré près de 94 000 dollars depuis que mon fiancé, Mark, avait été tué dans un délit de fuite six mois plus tôt. Ils avaient profité de ma pension alimentaire pour payer le prix fort. Et les 18 000 dollars que ma mère avait réclamés lors de la fête prénuptiale ne provenaient même pas de moi ; c’était le fonds d’études que les parents de Mark avaient créé pour Noah avant son décès.

On frappa doucement à la porte et mon avocat, Marcus Vance, entra. Marcus avait cinquante-cinq ans, les cheveux gris, et un tempérament de requin blanc au tribunal. Nous avions travaillé ensemble sur des dizaines d’affaires de fraude en entreprise.

« J’ai vu la vidéo, Emily », dit Marcus sans préambule, en posant sa mallette sur le fauteuil en cuir. « Ruiz me l’a envoyée dix minutes après que tu aies autorisé la plainte. C’est une affaire d’agression criminelle, sans aucun doute. Mais tu ne m’as pas appelé à 20 heures un dimanche soir juste pour parler de tribunal, si ? »

« Non », dis-je en lui tendant ma tablette, sur laquelle s’affichait désormais le tableau d’analyse forensique. « Je veux les ruiner avant la fin de la semaine. »

Marcus jeta un coup d’œil à l’écran, ses sourcils se haussant. « Des reconnaissances de dette ? »

« Chaque virement que j’ai effectué ces trente-six derniers mois était structuré comme un prêt personnel non garanti assorti d’une clause de remboursement anticipé », ai-je expliqué, luttant contre l’oppression qui me serrait la poitrine. « Ils pensaient ne signer que des formalités administratives pour que je puisse déduire ces dons de mes impôts. Or, chaque contrat comporte une clause de remboursement anticipé en cas de violence conjugale ou d’infraction pénale commise par l’emprunteur à l’encontre du prêteur. »

Marcus laissa échapper un petit rire sec et approbateur. « Tu as mis en place un mécanisme de sécurité automatique pour ta propre famille. »

« Je savais qui ils étaient, Marcus. J’espérais juste me tromper. » Je pris une grande inspiration saccadée. « Appelle les banques dès demain matin. Bloque les comptes séquestres joints. Appelle le greffier du comté et fais inscrire les hypothèques sur la maison de mon père et la maison de ville de Lauren. Demain midi, je veux que tous leurs biens soient bloqués par une procédure judiciaire. »

Marcus referma sa mallette d’un claquement sec. « C’est réglé. Repose-toi maintenant. Tu as une guerre à mener et un bébé qui a besoin de toi. »

***

Chapitre 4 – L’embuscade des heures de visite

Le lendemain matin, à l’aube, le couloir de l’hôpital, devant ma chambre, a retenti de voix qui s’élevaient.

« C’est ma fille, et c’est mon petit-fils ! Vous n’avez pas le droit de nous empêcher d’entrer dans cette pièce ! »

J’ai immédiatement reconnu la voix forte et autoritaire de mon père. Ancien directeur sportif de lycée, il avait l’habitude de faire taire les adolescents à coups de cris et d’intimider les conseils scolaires. Un instant plus tard, la porte s’ouvrit brusquement et Richard entra d’un pas décidé, suivi de près par Lauren.

Lauren serrait contre elle un sac à main de créateur – celui que je lui avais offert pour ses vingt-cinq ans – et ses yeux étaient cernés de rouge théâtral. Elle était enceinte de trente-deux semaines, son ventre bas, et elle s’en servait comme d’un bouclier, posant ses deux mains sur sa poitrine en entrant.

« Emily ! » s’écria Lauren en se précipitant vers le lit. Elle se figea en apercevant le moniteur cardiaque et le sang qui suintait du bord de mon pansement chirurgical. « Regarde ce que tu as fait ! Maman a été emmenée de force menottée hier soir ! Devant tous les voisins ! Les Murphy étaient dehors et filmaient la scène avec leurs téléphones ! »

Richard se tenait au pied du lit, le visage rouge de rage. « Appelle ce détective immédiatement, Emily. Dis-lui que c’était un malentendu. Dis-lui que tu as trébuché, que tu as eu peur et que tu as menti à cause des hormones. »

J’ai regardé mon père. Ses cheveux étaient en désordre, son polo froissé, mais il n’y avait pas la moindre trace de remords dans son attitude.

« Vous êtes déjà allée en néonatologie ? » ai-je demandé. Ma voix était dangereusement basse.

Richard cligna des yeux, déstabilisé par la question. « Quoi ? »

« L’un de vous a-t-il fait une quarantaine de mètres dans ce couloir pour voir Noah ? » ai-je répété. « Il pèse 1,5 kg. Il a un drain thoracique parce que son poumon s’est affaissé quand maman m’a projeté contre le rebord de la piscine. Il a une perfusion intraveineuse dans le cuir chevelu parce que ses veines sont trop petites pour ses bras. L’avez-vous vu ? »

Lauren ricana, levant les yeux au ciel avec un soupir exaspéré. « Emily, arrête ton cinéma. Les prématurés survivent tout le temps maintenant. La médecine moderne est incroyable. Mais maman a de l’hypertension ! Elle a soixante-deux ans et se retrouve en cellule avec des criminels parce que tu n’as pas su te tenir tranquille ! »

« Elle m’a donné un coup de poing, Lauren », dis-je en fixant ma sœur jumelle droit dans les yeux. « Elle m’a frappée de toutes ses forces dans le ventre. Tu l’as regardée faire. Et puis tu as ri et dit : *Peut-être qu’elle apprendra à partager maintenant.* »

Le visage de Lauren devint complètement livide. « Je… je plaisantais ! C’était un rire nerveux ! Tout le monde sait que je suis nerveuse quand les gens se disputent ! »

« L’inspecteur Ruiz a l’enregistrement audio », ai-je répondu froidement. « Il a aussi la vidéo de la cabane. La caméra a enregistré chaque mot, depuis l’instant où nous sommes sortis sur la terrasse jusqu’au moment où Marissa m’a sorti de l’eau. »