Sutton ne m’a pas rabaissée simplement parce qu’elle était jalouse de mon appareil dentaire.
Sutton avait orchestré une scène explosive pour s’assurer que je sois neutralisé, emmené de force par le personnel de l’hôtel et incapable de remarquer que mon portefeuille était vidé avant le retrait bancaire du matin.
« Vesper », dis-je, ma voix se faisant plus assurée jusqu’à ce que le tremblement cesse complètement. « Ouvre le registre des fraudes. »
« Tu sais ce que ça signifie, gamin », prévint Vesper d’une voix calme. « En vertu du Patriot Act et des lois fédérales sur la criminalité en col blanc, toute utilisation non autorisée d’une carte d’entreprise pour une transaction supérieure à 50 000 $ entraîne le blocage automatique et immédiat par la banque émettrice et un signalement obligatoire à la division des crimes en col blanc du bureau du procureur. Le shérif local reçoit les relevés de transactions dans l’heure qui suit. »
« Allez-y », ai-je ordonné. « Et appelez le détective Miller au poste de police. Dites-lui que je porte plainte contre Sutton Sterling pour agression avec circonstances aggravantes. »
« Je travaille déjà à la préparation des documents », a déclaré Vesper. « Et Fallon ? »
“Et?”
« Le numéro inconnu qui vous a envoyé un SMS concernant la vidéo ? »
J’ai serré le drap d’hôpital contre moi. « Et alors ? »
« Ce téléphone appartient à Alden », dit Vesper à voix basse. « Il est assis dans son camion sur le parking de l’hôpital, attendant la permission d’entrer dans votre chambre. »
La lourde porte en bois de la salle de traumatologie numéro 4 grinça vers l’intérieur.
Alden se tenait sur le seuil. Il avait l’air d’avoir traversé une tempête. Il portait encore son pantalon de smoking, mais sa veste noire avait disparu, sa chemise blanche était déboutonnée au col et son nœud papillon noir pendait négligemment autour de son cou. Ses mains, calleuses à force de travailler sur des turbines de navires, étaient enfouies dans ses poches.
Il s’est arrêté à trois pas de mon lit.
Son regard s’est posé sur ma jambe droite – le plâtre blanc et volumineux en fibre de verre qui s’étendait du milieu de ma cuisse jusqu’à mes orteils, les broches en acier visibles sous le bandage stérile et le tube de drainage transparent qui acheminait un liquide sombre vers un récipient placé à côté du lit.
« Fallon », dit-il. Sa voix était rauque, brisée, à peine plus forte que le bourdonnement du moniteur cardiaque.
« Alden », dis-je calmement.
Il s’approcha du fauteuil en vinyle près du lit, le rapprocha et s’assit. Il ne fit aucun sourire poli. Il ne s’excusa pas. Il plongea la main dans sa poche, sortit son iPhone et le posa à plat sur le plateau en acier inoxydable.
« Briany n’a pas filmé ça pour elle-même, Fallon », dit Alden, la gorge serrée par la déglutition. « C’est Sutton qui l’a forcée. Sutton a dit à Briany qu’elle voulait faire une blague virale sur TikTok à poster pendant le dîner de réception. Elle lui a dit que si elle arrivait à te filmer en train de tomber et de crier au secours, elle t’achèterait le sac à main de créateur à 3 000 dollars qu’elle avait demandé comme cadeau de remise de diplôme. »
« Briany a dix-neuf ans », dis-je d’une voix glaciale. « C’est une adulte. »
« Briany a été immédiatement terrifiée en entendant votre os craquer », a répondu Alden. « Elle a couru en pleurant aux toilettes pendant que votre mère appelait un taxi. Cinq minutes après mon départ, elle m’a montré la vidéo brute. »
Alden déverrouilla l’écran et appuya sur le fichier vidéo.
Les enregistrements ont été réalisés en résolution 4K à soixante images par seconde. La lumière des magnifiques lustres illuminait chaque microseconde de l’échantillon.
L’écran montrait mon moi de 34 ans descendant les escaliers de marbre, agrippé à la rampe en acajou poli de la main gauche, la jambe droite raide, appuyé lourdement sur la béquille en bois sous le bras.
Sutton se tenait cinq pas derrière moi, à côté de notre cousin.
Sutton sourit. Non pas un sourire distrait et anodin, mais un large sourire malicieux. Elle se pencha en avant, prit une gorgée de champagne et tendit son verre à un traiteur qui passait.
Puis elle se tourna vers Briany et parla. Le microphone du téléphone capta ses paroles avec une clarté cristalline :
« Attention ! Va-t-elle voler la vedette avec son appareil dentaire ridicule ? Je vais m’assurer qu’elle soit assise au fond de la salle avec le personnel. »
La vidéo montre Sutton dévalant les escaliers à toute vitesse, perchée sur ses talons aiguilles de créateur de 10 centimètres. Elle n’a pas trébuché. Elle n’est pas tombée. Elle a accroché la pointe de son talon droit juste derrière mon tendon d’Achille gauche, a baissé l’épaule et a projeté tout son poids contre le haut de ma colonne vertébrale thoracique.
Les effets furent dévastateurs.
Ma béquille a volé sur le côté et s’est écrasée contre le mur de marbre. Mon corps a été projeté dans le vide au-dessus du palier et j’ai tournoyé en chutant de près de deux mètres à la verticale sur la pierre en contrebas.
L’enregistrement audio a capturé le craquement répugnant et humide de mon tibia réparé qui a heurté le bord en marbre et s’est brisé.
Puis des rires ont retenti.
Sutton ne baissa pas les yeux, sous le choc. Elle rejeta la tête en arrière, rit face à l’objectif de la caméra de Briany, applaudit et s’exclama :
« Ce n’est que du contenu ! Fallon, pourquoi réclames-tu autant d’attention ? Lève-toi ! »
Ma mère, Althia, fit irruption à côté d’elle. Sans même prendre mon pouls, elle me saisit le bras, ses ongles manucurés s’enfonçant dans ma chair, et siffla : « Lève-toi immédiatement ! Les parents d’Alden nous voient ! »
Et puis mon père, Stellin, est entré en scène, m’a fourré la serviette dans la bouche qui saignait, a glissé sa main dans mon élégant sac à main en cuir et, avec la dextérité d’un pickpocket, a sorti ma carte d’achat d’entreprise noire mate.
Alden a interrompu l’enregistrement vidéo.
