Deux adjoints du shérif en uniforme se tenaient devant la suite, les bras croisés, le visage impassible. À leurs côtés se trouvait le directeur de l’hôtel, un Français nommé Henri Laurent, dont l’immaculé smoking noir tremblait sous l’effet d’une panique visible.

Henri reconnut immédiatement Vesper.

« Monsieur Vance », balbutia Henri en s’avançant, les mains levées. « C’est… c’est une catastrophe indescriptible. La transaction de 62 000 $ a été refusée par Lloyd’s de Londres ! Le compte principal du mariage est entièrement approvisionné ! Si les fonds ne sont pas encaissés par chèque de banque dans les 60 minutes, notre assurance nous oblige à fermer la salle de bal ! »

« L’argent ne sera pas débloqué, Monsieur Laurent », dit Vesper calmement en posant la main sur la poignée de mon fauteuil de soin. « Parce que le titulaire du compte est assis juste ici. »

Henri baissa les yeux vers moi, ses yeux s’écarquillant d’horreur soudaine en apercevant les bandages, l’attelle en fibre de carbone et le regard froid et inflexible de la femme qui avait été emmenée hors de son hall en taxi sept heures plus tôt.

« Mademoiselle… Mademoiselle Hayes ? » murmura Henri.

« Bonjour, Monsieur Laurent », dis-je, ma voix résonnant dans le couloir silencieux. « Veuillez ouvrir la suite nuptiale. Ma sœur m’attend pour les photos de famille. »

La suite nuptiale de Pelican Point était un pavillon spacieux de cinq mille pieds carrés avec des plafonds voûtés, des orchidées blanches et des baies vitrées panoramiques donnant sur l’océan Atlantique.

À l’intérieur, l’atmosphère était saturée de parfum, de laque et d’une excitation hystérique.

Six demoiselles d’honneur, vêtues de robes de soie rose assorties, se prélassaient sur des canapés de velours couleur crème et trinquaient avec des verres de champagne en cristal, tandis que deux stylistes new-yorkaises de renom glissaient un voile ancien incrusté de diamants dans les boucles dorées de Sutton.

Sutton se tenait sur une estrade circulaire devant un miroir à trois faces plaqué or, vêtue de sa robe de mariée en dentelle française à 28 000 dollars. Son allure était triomphante, arrogante et radieuse. Elle tourna la tête, admirant la longue traîne derrière elle, un verre de mimosa à la main, son smartphone dans l’autre.

« Assurez-vous que l’éclairage de la terrasse mette bien en valeur les perles de rocaille du corsage », a indiqué Sutton au photographe principal. « Je veux que la première photo paraisse naturelle, comme une image d’une autre époque. »

Ma mère, Althia, était assise près de la coiffeuse. Elle portait sa robe de soirée argentée, son maquillage était déjà terminé et elle tenait une tasse d’expresso avec une cuillère dorée.

« Tu es digne d’une princesse, ma chérie », murmura Althia en s’essuyant le nez avec un peu de poudre. « Ton père est en bas, il discute des derniers détails concernant le yacht avec le père d’Alden. Tout le club nautique parlera de ce week-end pendant les dix prochaines années. »

Les lourdes portes doubles de la suite s’ouvrirent sans qu’on frappe.

Un silence de mort régnait dans la pièce.

Les ambulanciers de l’ambulance aérienne ont fait rouler mon fauteuil médical inclinable directement au milieu de la suite et l’ont arrêté à un mètre et demi de l’estrade nuptiale surélevée.

Vesper marchait à mes côtés, grande et silencieuse, suivie du détective Miller et de deux adjoints du shérif en uniforme dont les mains reposaient nonchalamment sur leur ceinture de service.

Le verre de mimosa de Sloan gela à mi-chemin de ses lèvres.

Les maquilleuses reculèrent simultanément. Deux des demoiselles d’honneur laissèrent échapper un cri de surprise et portèrent leurs mains à leur bouche en voyant l’énorme plâtre blanc immobilisant ma jambe droite, les drains bleus et les cinq pansements recouvrant les coupures sur ma joue.

Althia sauta si violemment que sa tasse à expresso tomba avec fracas sur le sol en marbre, éclaboussant le tapis blanc immaculé d’un liquide brun foncé.

« Fallon ?! » hurla Althia, la voix brisée par la rage. « C’est quoi ce cirque ?! Comment oses-tu faire entrer des policiers dans la loge privée de ta sœur le matin de son mariage ?! »

Je n’ai pas répondu à ma mère.

J’ai levé les yeux vers Sutton, figée sur le piédestal circulaire, les doigts crispés sur la dentelle délicate de sa robe. L’éclat triomphant de son visage avait fait place à une expression de haine brute et furieuse.