« Tu n’as vraiment pas supporté ça, Fallon ? » lança Sutton avec mépris en descendant de l’estrade. Ses talons claquèrent bruyamment sur le sol en marbre. « Tu ne supportais pas que j’aie une journée pour moi ! Il a fallu que tu loues un fauteuil roulant, que tu engages de faux gardes du corps et que tu débarques ici comme dans un film d’horreur, juste pour gâcher ma prestation ! »

« Sutton », dis-je doucement, d’une voix calme, sans émotion et d’une sérénité glaciale.

« Quoi ?! » hurla-t-elle.

« Avez-vous vérifié votre solde de crédit ce matin ? »

Sutton cligna des yeux, et une soudaine et vive lueur d’inquiétude traversa son regard bleu. « De quoi parlez-vous ? »

Henri Laurent, le directeur de l’hôtel, sortit de derrière le détective Miller, tenant un livre à la bordure rouge.

« Madame Sterling, » annonça Henri d’une voix glaciale, « à 3 h 15 ce matin, le paiement de 62 000 $ pour cette suite, la salle de bal, le traiteur et le bar ouvert a été officiellement annulé par l’assureur principal pour cause de fraude. »

Althia haleta et porta ses mains à sa gorge. « Quoi ?! Stellin a effectué le paiement hier soir ! Il l’a effectué depuis son compte personnel ! »

« Il n’a pas encore réglé le problème avec son compte bancaire, maman », dis-je en ouvrant le dossier en cuir noir posé sur mes genoux.

J’ai brandi la photo haute résolution montrant les mains de mon père sortant ma carte de visite de mon sac à main alors que je m’étouffais avec mon propre sang au pied des escaliers.

Je l’ai tendu aux six demoiselles d’honneur.

« Il l’a fait », ai-je dit, « en commettant un grave vol d’identité et un grave vol commercial contre Vanguard Aerospace pendant que j’étais inconscient dans le hall. »

Les demoiselles d’honneur regardèrent la photo. L’une d’elles, une jeune fille nommée Chloé, qui avait été la colocataire de Sutton à l’université, recula vers la porte de la salle de bain, les yeux écarquillés, profondément choquée.

« C’est un mensonge ! » hurla Sutton en jetant son verre de champagne à travers la pièce. Le verre en cristal se brisa contre le mur de pierre et le champagne se répandit sur les orchidées. « Papa est vice-président ! On n’a pas besoin de l’argent de votre boîte minable ! Dis-leur, maman ! Dis-leur de virer ces infirmes de ma chambre ! »

« Sutton Sterling », la voix grave et tonitruante du détective Miller, digne d’un baryton, transperça son cri comme un coup de fusil.

Miller s’avança et déboutonna sa veste pour révéler son insigne de shérif doré et une paire de lourdes menottes en acier.

« Vous êtes formellement arrêté pour agression armée ayant entraîné des blessures graves », lut Miller en sortant un mandat d’arrêt certifié de sa poche. « Stellin Sterling est actuellement détenu dans les bureaux de la direction en vertu de mandats d’arrêt fédéraux pour fraude, vol et faux. »

Sutton se figea. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait sous la dentelle française à 28 000 dollars.

« L’arrêter… ? » murmura-t-elle d’une voix tremblante et haletante. « Vous… vous ne pouvez pas arrêter la mariée ! Alden ! Où est Alden ?! Alden l’empêchera ! »

Les portes doubles s’ouvrirent à nouveau.

Alden entra dans la pièce.

Il ne portait pas son costume de mariage. Il était vêtu d’un blouson aviateur bleu foncé, d’un jean et de bottes de travail. Il s’est tenu près de mon fauteuil roulant, a levé les yeux vers la femme sur le quai et a fouillé dans son sac.

Il sortit la bague de fiançailles en diamant – une pierre de quatre carats en forme de coussin dont Sutton se vantait sur Instagram depuis six mois – et la laissa tomber sur le sol en marbre.

Le diamant a rebondi deux fois et a tourné sur lui-même avant de s’immobiliser dans la flaque d’espresso renversée aux pieds de ma mère.

« Le mariage est annulé, Sutton », dit Alden d’une voix calme et sans vie. « Et le shérif est déjà sur place. »