L’image resta figée sur le visage de mon père, ses yeux se portant furtivement vers les caméras de surveillance du hall tandis qu’il glissait ma carte dans la poche de son smoking.

« Mon père, murmura Alden, les mains tremblantes sur la table, est amiral et a servi dans la marine américaine pendant quarante ans. Ma mère dirige une fondation à but non lucratif pour les vétérans blessés. J’ai travaillé dans la maintenance des avions de la marine pendant sept ans. »

Il leva les yeux vers moi, les yeux brûlants d’un mélange de chagrin profond et de dégoût absolu et inflexible.

« Je lui ai offert une bague de fiançailles », parvint à dire Alden. « Je l’ai accueillie chez moi. Je la croyais ambitieuse, un peu théâtrale, mais généreuse. Et puis, elle est montée sur ces marches, a délibérément mutilé sa propre sœur et a utilisé son sang comme diversion pendant que son père volait votre entreprise. »

« Alden, dis-je doucement. Le mariage est dans huit heures. »

« Il n’y a pas de mariage, Fallon », dit Alden en se levant. Il plongea la main dans sa poche, en sortit la lourde alliance en platine qu’il avait achetée et la posa sur la table d’appoint à côté de son téléphone portable. « La seule cérémonie qui se déroule aujourd’hui dans ce complexe hôtelier est une exécution. »

À 4h30 du matin, le quartier côtier avait disparu sous un épais brouillard marin suffocant, transformant le domaine somptueux du Pelican Point Resort en un labyrinthe gris et fantomatique.

Un Mercedes Sprinter bleu nuit, conçu sur mesure et arborant discrètement l’emblème blanc de Vanguard Aerospace Risk Management, franchit silencieusement le portail principal. Les agents de sécurité privés postés au poste de garde ne posèrent aucune question quant à l’autorisation ; Vesper avait enregistré le véhicule quarante minutes plus tôt grâce à une autorisation de logistique urgente délivrée par les autorités fédérales.

Les portes arrière du Sprinter s’ouvrirent en sifflant à l’entrée de service privée du complexe.

Deux secouristes paramédicaux de vol certifiés ont poussé un fauteuil médical inclinable ultraléger en fibre de carbone le long de la rampe hydraulique.

J’étais sanglée sur la chaise, enveloppée dans une couverture de voyage en cachemire noir que Vesper avait apportée de chez lui à Miami. Ma jambe était immobilisée à un angle de 30 degrés et maintenue par une attelle pneumatique. Par-dessus mes vêtements, je portais un manteau de laine noir sur mesure, mes cheveux tirés en arrière en un chignon serré et professionnel, mon visage sans maquillage, les cinq pansements papillon le long de mes pommettes d’un blanc éclatant contrastant avec l’ecchymose sombre autour de ma mâchoire.

Sur mes genoux reposait un lourd dossier en cuir noir verrouillable contenant les principaux statuts de Vanguard Aerospace, quarante pages de relevés bancaires vérifiés et les dossiers médicaux certifiés de la salle d’opération des urgences traumatologiques.

Vesper marchait à côté de la chaise. Il mesurait 1,90 mètre, portait un costume trois-pièces en laine gris foncé, ses cheveux argentés étaient peignés en arrière et il tenait un cigare cubain non allumé entre deux doigts marqués de cicatrices.

« L’inspecteur Miller est déjà là, Fallon », dit Vesper d’une voix grave, calme et rauque. « Il est accompagné de deux shérifs de comté et d’un représentant de l’organisme de surveillance financière de l’État. Ils attendent dans la salle de conférence du directeur de l’hôtel. »

« Et la famille ? » ai-je demandé.

« Ses parents dorment dans la suite présidentielle au quatrième étage », répondit Vesper avec un rire froid et sans humour. « À vos frais, bien sûr. Trois mille deux cents dollars la nuit. Sutton est en bas, dans la cabane de la mariée, avec ses maquilleuses et ses six demoiselles d’honneur. Elle a commandé quarante bouteilles de Dom Pérignon pour le brunch de la mariée à six heures du matin. »

Le débit sur la carte a-t-il été annulé ?

« La banque a initié la procédure de rétrofacturation à 3 h 15 », a déclaré Vesper, marquant une pause alors que nous arrivions au monte-charge. « Le terminal de paiement de Pelican Point affichait un code d’urgence rouge : ALERTE FRAUDE – CONTRE-MONNAIE. Le directeur financier du complexe a été averti par le système automatisé il y a 20 minutes. »

L’ascenseur sonna et nous emmena doucement jusqu’à la grande mezzanine.

Lorsque les doubles portes en bronze s’ouvrirent, des rires, des bouchons de champagne qui sautent et une musique pop joyeuse provenant de la suite nuptiale se répandirent dans le couloir de marbre.