« Votre demande d’accès immédiat à la résidence de Lakewood est refusée. Il vous est interdit d’entrer dans la propriété, de contacter directement Mme Carter ou d’utiliser Ava Whitmore comme intermédiaire. »
Helen a chuchoté quelque chose à Grant.
Le juge Keller l’a entendu.
« Et Mme Whitmore, » dit-elle en regardant Helen, « vous n’avez pas le droit d’entrer sur la propriété ni de contacter Mme Carter. »
Le visage d’Helen s’empourpra.
« C’est scandaleux. »
« Non », répondit le juge Keller. « Ce que j’ai vu est scandaleux. »
L’audience est terminée.
Daniel ne m’a pas regardé en quittant la salle d’audience.
Mais Helen, elle, l’a fait.
Son expression n’était plus assurée.
C’était furieux.
Et d’une certaine manière, cela m’a encore plus effrayé.
Parce que Daniel avait été démasqué.
Mais Helen n’avait pas encore été attrapée.
Ce soir-là, Naomi et moi sommes rentrées chez moi en présence de deux officiers.
Les nouvelles serrures fonctionnaient.
Le système d’alarme était activé.
La cuisine sentait légèrement le nettoyant au citron et le vieux café.
Tout était exactement comme je l’avais laissé.
Jusqu’à ce que l’agent consulte le registre du garage.
Quelqu’un a tenté de pénétrer dans la maison à deux reprises pendant que nous étions au tribunal.
Ces tentatives ont échoué.
Mais une entrée est apparue sous un ancien code d’urgence.
Un code que Daniel n’avait pas utilisé depuis des années.
Un code que seule une autre personne connaissait.
Hélène Whitmore.
Chapitre 3 – LA FILLE À QUI IL A APPRIS À MENTIR
Helen Whitmore n’est pas entrée chez moi ce soir-là.
Sans succès.
Mais cette tentative a changé l’atmosphère qui y régnait.
Jusque-là, je croyais que la fraude de Daniel était avant tout une question d’argent. La maison avait de la valeur. Ma confiance était intacte. Il avait des dettes dont je commençais à peine à comprendre l’existence. La fausse demande de prêt hypothécaire semblait financièrement logique, d’une manière froide et impitoyable, comme souvent pour un vol.
Mais le fait qu’Helen ait essayé d’utiliser un ancien code d’urgence après que Daniel se soit déjà vu refuser l’accès m’a fait comprendre quelque chose de pire.
Ils n’avaient pas terminé.
Ils n’attendaient pas de juge.
Ils cherchaient une autre entrée.
L’agent Hernandez se tenait dans le garage, à côté du clavier de sécurité, tandis que Naomi et moi le regardions consulter le journal d’accès sur une tablette.
« Deux tentatives infructueuses », a-t-il déclaré. « Les deux depuis le panneau extérieur du garage. La première a eu lieu à 15 h 18 cet après-midi. La seconde à 15 h 23. »
« Pendant que nous étions au tribunal », a déclaré Naomi.
“Oui.”
Il fit défiler la page vers le bas.
« Puis il y a une tentative à 5 h 47. Code différent. »
« Est-ce que ça s’est ouvert ? » ai-je demandé.
« Non. Votre société de sécurité a désactivé tous les anciens codes lors du changement des serrures. »
« Quel était le code ? »
Il m’a regardé.
« Reconnaissez-vous les quatre derniers chiffres ? »
Il a tourné l’écran vers moi.
Je l’ai fait.
Non pas parce que je l’avais mémorisé.
Parce que je l’avais vu écrit des années auparavant sur le calendrier du réfrigérateur, de la main de Daniel.
HWM-1958.
Helen Whitmore. Son année de naissance.
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« C’était le code de sa mère », ai-je dit.
Naomi plissa les yeux.
« Daniel lui a-t-il jamais donné la permission de l’utiliser ? »
« Oui. Il y a des années. Avant notre mariage, en fait. Elle disait que c’était pour les urgences. »
L’agent Hernandez a pris note.
« Avez-vous des raisons de croire qu’elle aurait tenté de pénétrer dans la maison ce soir ? »
« Elle a comparu au tribunal cet après-midi », a déclaré Naomi. « On lui a formellement interdit de contacter mon client ou de pénétrer dans la propriété. »
« C’était une ordonnance civile », répondit prudemment l’agent. « Mais une tentative d’entrée après avertissement peut avoir des conséquences, surtout dans le cadre de cette enquête. »
Naomi m’a regardée.
« Nous devons vérifier chaque pièce. »
J’ai détesté cette phrase.
Non pas parce que je croyais qu’Helen se cachait à l’intérieur.
Car j’avais compris qu’une fois qu’on avait vécu avec une personne qui complotait contre vous, tout objet ordinaire devenait suspect.
Le tiroir de la cuisine pourrait contenir un appareil d’enregistrement.
L’armoire du bureau pourrait contenir des documents falsifiés.
Le garage pourrait contenir quelque chose qui y aurait été placé pour vous faire paraître coupable.
La maison que j’avais héritée de ma tante m’avait toujours paru solide. Elle avait des planchers qui grinçaient, des étagères bancales et une fenêtre de cuisine qui se bloquait au moindre changement de temps. C’était la première maison dont j’étais propriétaire sans avoir besoin de l’approbation de personne.
Alors que nous passions de pièce en pièce avec les policiers, l’endroit ressemblait à une scène de crime.
Le salon était intact.
La chambre d’amis était intacte.
La chambre d’Ava était intacte, exactement comme je l’avais promis.
Ses médailles de volley-ball étaient toujours accrochées au tableau d’affichage. Une pile de romans de poche était posée à côté du lit. Son bureau était encombré de stylos, d’élastiques à cheveux et de la petite lampe verte que je lui avais offerte pour Noël, car elle disait que la lumière du plafond donnait à sa chambre des allures d’hôpital.
Je suis restée sur le seuil plus longtemps que prévu.
Naomi est venue à côté de moi.
« Ça va ? »
“Non.”
« Vous n’êtes pas obligé d’entrer. »
« Sa chambre ne me fait pas peur. »
“Je sais.”
J’ai regardé le lit.
La couverture était encore pliée au pied de son oreiller. Le logo délavé de son équipe de volley-ball était imprimé dessus. Une photo encadrée de Daniel et Ava dans une station de ski trônait sur son étagère.
Il n’y avait aucune photo de Melissa.
