Heather laissa échapper un petit rire.
« Celui-là risque d’être difficile. »
«Alors, rappelez-le-lui.»
“Je vais.”
Je me suis adossé.
« Une dernière chose. »
“Quoi?”
« Ce prêt ne me donne aucun pouvoir sur votre vie. »
Son expression a changé.
“Que veux-tu dire?”
« Je ne me permets pas de critiquer vos courses, de savoir si Mason a besoin de nouvelles chaussures, si vous dépensez vingt dollars au restaurant ou comment vous gérez votre budget. Soit je vous fais suffisamment confiance pour vous prêter de l’argent, soit je ne vous fais pas confiance. »
Heather me fixait du regard.
« C’est votre problème ? »
“Oui.”
Elle s’est mise à pleurer.
Tranquillement.
Je détestais quand les gens pleuraient à ma table de cuisine.
Cela me donnait toujours envie de les nourrir.
Je lui ai tendu un mouchoir.
« Je croyais que vous alliez dire que nous ne pouvions rien dépenser d’inutile tant que vous n’auriez pas été remboursé. »
“Non.”
« Ma mère le ferait. »
Je connaissais très peu de choses sur les finances de la mère d’Heather.
Sandra habitait à deux États de distance et venait deux fois par an.
C’était une femme vive, capable de complimenter une tarte et d’insulter vos rideaux en une seule phrase.
« Ça ne regarde que toi et ta mère. »
Heather s’essuya les yeux.
« Tu as vraiment changé. »
« Vous aussi. »
“Peut être.”
“Certainement.”
Elle a examiné les documents de prêt.
« J’avais trop peur de vous le demander. »
“Pourquoi?”
« Parce que si vous disiez oui, je pensais que cela signifiait que nous avions échoué. Si vous disiez non, je pensais que cela signifiait que vous ne nous faisiez toujours pas confiance. »
« Et que pensez-vous maintenant ? »
Elle esquissa un faible sourire.
« Je pense que six cents dollars, c’est six cents dollars. »
“Progrès.”
Nous avons tous les deux ri.
J’ai effectué le virement cet après-midi-là.
Daniel a appelé ce soir-là.
“Maman.”
“Oui?”
« Heather me l’a dit. »
« Je supposais qu’elle le ferait. »
“Merci.”
“Vous êtes les bienvenus.”
«Je déteste ça.»
“Je sais.”
« J’ai l’impression que nous avons régressé. »
«Vous avez perdu votre emploi.»
« Cela semble absurde. »
« Cela ne veut pas dire que vous êtes arriérés. »
Il soupira.
« Tu lis toujours ce livre de développement personnel ? »
« Je suis passé aux romans policiers. »
« Probablement plus sûr. »
Pendant deux semaines supplémentaires, rien ne se passa.
Daniel a ensuite décroché un entretien d’embauche dans une entreprise de logistique située à trente minutes de chez lui.
Ce travail était moins bien payé que son précédent.
Mais pas beaucoup moins.
Il y avait des avantages.
Les horaires étaient meilleurs.
Il a réussi le premier entretien.
Puis le deuxième.
Puis la manche finale.
Il m’a appelé ensuite.
« Je crois que j’ai compris. »
« Tu crois ? »
« Je ne veux pas porter la poisse. »
« Tu as quarante-deux ans. Tu es trop vieux pour croire aux mauvais sorts. »
« Alors pourquoi touchez-vous du bois ? »
« C’est de la science. »
Il a ri.
Pour la première fois depuis son licenciement, il avait retrouvé sa voix d’antan.
L’offre est arrivée le lendemain.
Il a commencé le 18 novembre.
Heather m’a envoyé un SMS avec trois points d’exclamation et un emoji champagne.
Daniel a envoyé :
« Emploi rétabli. Dignité en suspens. »
J’ai écrit :
« La dignité n’a jamais été au chômage. »
Il m’a traité de sentimental.
Je l’ai traité d’ingrat.
Tout semblait redevenu normal.
Puis décembre arriva.
Et avec elle vint une invitation.
Pas de Daniel.
Pas de la part d’Heather.
De la part de Sandra.
La mère d’Heather.
Elle m’a appelé directement.
Cela aurait dû me mettre la puce à l’oreille.
« Linda, » dit-elle d’un ton enjoué, « j’ai une idée pour Noël. »
J’ai fermé les yeux.
Les idées de Noël étaient devenues dangereuses dans ma famille.
« Quelle idée ? »
« Je pensais que tout le monde pourrait venir chez Daniel et Heather cette année. »
“Tout le monde?”
« Notre camp et le vôtre. »
Je me suis redressé.
« Ça fait beaucoup de monde. »
« Oui. Mais leur maison est parfaite pour ça. »
Leur maison.
La maison pour toujours.
J’ai attendu.
Sandra poursuivit.
« Je sais qu’Heather a subi beaucoup de pression, alors j’ai pensé que toi et moi pourrions nous occuper de la nourriture. »
Et voilà.
Un an plus tard.
Même chanson.
Chanteur différent.
J’ai souri malgré moi.
« Combien de personnes ? »
« Probablement vingt-six. »
« Et quand vous dites que nous nous occupons de la nourriture, qu’entendez-vous exactement par là ? »
Elle rit légèrement.
« Oh, Linda. Tu sais comment ça se passe. »
« Oui », ai-je répondu. « C’est pourquoi je vous pose la question. »
Silence.
« Eh bien, je pourrais m’occuper des desserts. Peut-être des entrées. Tu as toujours été si douée pour les plats principaux. »
Bien sûr que oui.
J’ai imaginé deux dindes.
Pommes de terre.
Rembourrage.
Sauce.
Vingt-six assiettes.
J’ai commencé à avoir mal au dos rien qu’en l’imaginant.
« Non », ai-je répondu.
Sandra se tut.
“Non?”
« Non. Je ne vais pas préparer le dîner de Noël pour vingt-six personnes. »
“Oh.”
Une autre pause.
« Je croyais que tu aimais cuisiner. »
“Je fais.”
« Alors je suis confus. »
« J’aime aussi jardiner. Je ne vais pas aménager les jardins de vingt-six personnes pour Noël. »
Elle a ri.
Je ne l’ai pas fait.
Le rire s’est arrêté.
« Eh bien, j’essayais simplement d’aider Heather. »
«Que Dieu la protège.»
“Je suis.”
« Avec dessert ? »
« Et des amuse-gueules. »
« Ça a l’air charmant. »
La ligne est devenue complètement silencieuse.
J’ai presque aimé ça.
Sandra a alors dit : « J’espère que cela n’a plus rien à voir avec ce qui s’est passé à Noël dernier. »
