Lucy Reed se agachó junto a la silla de Ethan Blackwell para recoger una servilleta de lino que se había caído.

Las cascadas de candelabros de cristal proyectaban una luz cálida y dorada sobre las molduras doradas del techo y las paredes revestidas de marfil de la mansión Blackwell. Era una velada concurrida, una cena de compromiso diseñada para exhibir el poder aterrador e inquebrantable del jefe mafioso más formidable de la ciudad, Ethan Blackwell. Altas velas de marfil ardían con firmeza en pesados ​​candelabros de plata, sus llamas parpadeantes reflejándose en las copas de cristal y la porcelana con borde dorado que adornaban las mesas de nogal pulido. Sillas de terciopelo color champán albergaban a la élite más peligrosa de la ciudad, todos alzando sus copas en honor al hombre que presidía la mesa. Ethan se yergue con una presencia imponente, apuesto como una estrella de cine, con sus anchos hombros que realzaban un traje oscuro de tres piezas a medida. Su rostro anguloso, definido por una mandíbula afilada y una barba corta y bien recortada, era una máscara de fría y perspicaz observación.

A su lado estaba Vanessa Hart, su prometida. Llevaba un elegante vestido de noche de satén que se ajustaba a sus curvas, y sus pendientes de diamantes reflejaban la luz ambiental mientras ofrecía a los invitados una sonrisa radiante y triunfal. Lucía un enorme anillo de compromiso, símbolo de su victoria. Durante meses, le había hecho creer a Ethan la mentira de que su esposa lo había abandonado, huyendo en la oscuridad de la noche para escapar de la brutal realidad de su mundo.

Cerca del borde de la elaborada alfombra decorativa se encontraba Lucy Reed, la criada. Hermosa, con un rostro de rasgos delicados y pómulos finos, vestía un elegante vestido de criada negro con la cintura ceñida y un delantal blanco cuidadosamente anudado. Llevaba el cabello recogido en un elegante moño bajo. Era grácil pero intrínsecamente tímida, constantemente aterrorizada por las severas y crueles reprimendas de Vanessa cuando Ethan no la veía.

Una gruesa servilleta de lino se deslizó desde el borde de la mesa de nogal, cayendo silenciosamente al suelo cerca de los zapatos de cuero lustrado de Ethan.

—Yo me encargo, señor —susurró Lucy en voz baja, frunciendo el ceño con expresividad mientras se agachaba inmediatamente junto a la silla de Ethan.

Mientras sus dedos rozaban la gruesa tela de la servilleta, un leve sonido metálico de raspado resonó en la rejilla de latón del suelo, situada a escasos centímetros de la alfombra. Lucy se quedó paralizada. A través de las estrechas rendijas de la pesada rejilla de latón, los dedos pálidos y manchados de tierra de una mujer se alzaron. Temblaban violentamente. Entre esos dedos desesperados se encontraba un singular anillo de bodas de diamantes, una piedra tallada a medida que había pertenecido a la familia Blackwell durante generaciones.

The ring slipped through the brass bars and dropped onto the polished hardwood floor, coming to a rest just beside Lucy’s trembling hand. The ghostly fingers instantly withdrew into the dark abyss beneath the grille.

Lucy’s breath hitched in her throat. Her delicate fingers reached out, picking up the cold metal. She slowly lifted her head, her heart hammering against her ribs, and looked directly up at Ethan.

Ethan’s cold, observant eyes dropped to the object in the maid’s trembling hand. The ambient noise of the crowded room seemed to vanish in an instant. A terrifying stillness overtook his angular face. The loose strands of dark, wavy hair over his forehead cast a shadow over his eyes as he stepped closer.

“Lucy,” Ethan’s voice was impossibly low, measured, and devoid of any warmth. Every single guest stopped eating. The clinking of glasses ceased. The entire room turned toward him in absolute silence. “Where was my wife’s ring?”