Chapitre 2 – La signature qu’il n’a jamais lueLes ambulanciers sont arrivés avant qu’Ethan ne puisse parler. Deux policiers les ont suivis par la porte d’entrée moins d’une minute plus tard. Margaret a essayé de se transformer en l’espace de trois respirations. Elle a resserré sa robe de chambre, a détendu son visage pour afficher du chagrin, et a tendu vers Nora des mains tremblantes. « Ma belle-fille est tombée », a-t-elle dit. « Elle est confuse. » L’un des policiers, une femme aux yeux perçants et à la voix calme, s’est interposée entre elles. « Madame, restez en arrière. » Margaret a cligné des yeux. Elle n’avait pas l’habitude de se faire appeler madame par quiconque ne lui obéissait pas immédiatement. Les ambulanciers s’apprêtaient à s’agenouiller à côté de Nora. Les questions sont arrivées rapidement. À combien de semaines ? Où était la douleur ? Avait-elle perdu connaissance ? Avait-elle des vertiges ? Pouvait-elle bouger ? Nora a répondu à tout. Sa voix est restée stable jusqu’à ce que l’un d’eux pose une couverture chaude sur ses jambes. Cette petite gentillesse l’a presque brisée. Ethan se tenait près de l’îlot, tenant toujours le gilet jaune. L’officier Ramirez a regardé Ethan, puis le bol brisé, puis le balai couché à côté du pantoufle de Margaret, puis les taches rouges sur le sol. « Qui a utilisé le balai ? » a-t-elle demandé. Margaret a levé le menton. « J’étais en train de nettoyer. » Les yeux de Nora ont glissé vers la caméra. L’officier Ramirez l’a remarqué. « Qu’est-ce qu’il y a là-haut ? » Ethan s’est avancé trop rapidement. « Système de sécurité. C’est une propriété privée. » « Parfait », a dit Ramirez. « Alors cela pourra nous aider à comprendre ce qui s’est passé. » La main de Margaret s’est crispée sur le bras d’Ethan. « Ethan. » Nora a été soulevée prudemment sur un brancard. Le mouvement a envoyé une profonde douleur à travers son corps, mais elle a serré les dents. Elle avait survécu à des conseils d’administration remplis d’hommes qui souriaient tout en essayant de voler des entreprises à des meutes de veuves. Elle avait survécu aux petites humiliations de Margaret, aux trahisons silencieuses d’Ethan, et à trois ans passés à être sous-estimée au sein de son propre foyer. Elle survivrait à cela aussi. À la porte, l’officier Ramirez s’est penchée. « Souhaitez-vous porter plainte ? » Nora a regardé au-delà d’elle. Les yeux d’Ethan suppliaient désormais. Ceux de Margaret promettaient la guerre. Nora avait déjà vu ces deux regards auparavant. « Oui », a-t-elle dit. Margaret a eu un hoquet de stupeur. « Après tout ce que nous t’avons donné ? » Le brancard s’est arrêté sur le seuil. Nora a tourné la tête autant qu’elle le pouvait. « Vous ne m’avez rien donné. » Les portes de l’ambulance se sont refermées avant que Margaret ne puisse répondre. À l’hôpital St. Catherine, le monde est devenu un ensemble de lumières blanches, de rideaux bleus, de gants en latex et de voix prévenantes. Nora a subi des examens, des scanners, des prises de sang et des questions qui lui nouaient la gorge. Était-ce déjà arrivé auparavant ? Avait-elle été menacée ? Se sentait-elle en sécurité chez elle ? La réponse à cette dernière question habitait son corps avant d’atteindre sa bouche. « Non », a-t-elle dit. Une infirmière nommée Talia l’a noté sans porter de jugement. Des heures ont passé. Nora était allongée sur un lit d’hôpital, une perfusion dans le bras et un moniteur à côté d’elle. Son téléphone était posé sur la table, scellé dans un sac de preuves en plastique après qu’elle l’eut déverrouillé pour l’officier Ramirez et lui eut montré l’application de sécurité. Les images avaient déjà été copiées. C’est alors que le médecin est entré. Le Dr Elise Monroe avait des yeux bienveillants et le visage prévenant de quelqu’un formé pour ne pas donner d’espoir trop tôt. « Nora », a-t-elle dit doucement en s’asseyant à côté du lit. « Vous êtes stable. C’est une bonne chose. Le saignement a ralenti. » Nora a agrippé la couverture. « Et le bébé ? » Le silence du Dr Monroe n’a duré qu’une seconde. Mais ce fut suffisamment long. « Il y a toujours une activité cardiaque », a-t-elle dit. « Mais il y a des signes de traumatisme, et votre corps est soumis à un stress important. Nous devons vous surveiller de près. Les prochaines vingt-quatre heures seront déterminantes. » Nora a fermé les yeux. Toujours en vie. Son bébé était toujours en vie. Elle a pressé ses deux mains sur son ventre et a pleuré sans bruit. Talia est restée à ses côtés jusqu’à ce que les tremblements s’apaisent. Vers minuit, un visiteur différent est apparu. Pas Ethan. Pas Margaret. Victor Hale est entré dans la chambre d’hôpital vêtu d’un costume gris anthracite, tenant un dossier en cuir, et ressemblant au genre d’homme capable de faire douter toute une salle d’audience de sa propre assurance. Il était l’avocat de Nora. Et l’une des seules personnes vivantes à connaître la vérité. « Nora », a-t-il dit doucement. Elle a ouvert les yeux. « Vous l’avez vue ? » Sa mâchoire s’est crispée. « Oui. » « C’est bien. » Victor a posé le dossier sur la tablette du lit. « La police en a assez pour une arrestation. Margaret sera probablement emmenée ce soir. La responsabilité d’Ethan est plus complexe, mais les images montrent un défaut d’assistance et une obstruction après l’agression. » Nora a fixé le plafond. « Est-ce qu’ils savent ? » a-t-elle demandé. Victor a compris immédiatement. « Non », a-t-il dit. « Pas encore. Ethan croit toujours qu’il travaille pour la société de son père. » Nora a eu un sourire fatigué et amer. Whitmore Technologies avait appartenu autrefois au père d’Ethan. Après sa mort, un conseil d’administration négligent, une montagne de dettes et une discrète société holding offshore avaient tout changé. Nora avait trouvé la