« Je te tiens », ai-je sangloté dans le coussin, la pluie se mêlant aux larmes qui ruisselaient sur mon visage. « Je te tiens à nouveau, Emma. »

« Claire, » dit la voix d’Eleanor au-dessus de moi, ferme, claire, inébranlable. « Lève-toi, ma chérie. Nous avons quatre heures avant le gala. Les huissiers doivent traiter les citations à comparaître. »

Je me suis levé en essuyant mon visage avec la manche de ma veste. J’ai regardé l’agent Harrison.

« À quelle heure servez-vous Ryan et Marcus ? » ai-je demandé.

L’agent Harrison consulta sa montre. « La procédure fédérale pour les mises en accusation par un grand jury prend généralement soixante-douze heures pour les mandats d’arrêt formels. Mais nous délivrons dès aujourd’hui des convocations administratives et des assignations à comparaître devant le grand jury. »

« Non », dis-je d’une voix dure comme l’acier. « Je veux que la convocation soit signifiée ce soir. »

Harrison haussa un sourcil. « Ce soir ? Lors d’un événement privé ? »

« Au Grand Oak Country Club », intervint Eleanor d’un ton suave, un sourire malicieux aux lèvres. « À 20 h 15. Pendant le discours d’ouverture. Cela permettra d’éviter que les personnes concernées ne tentent de liquider leurs comptes offshore avant lundi matin. »

Harrison hésita deux secondes, puis un sourire lent et professionnel effleura ses lèvres. « Nous pouvons nous adapter à cet horaire, Conseiller. »

18h30.

La suite parentale de la maison d’Oakridge résonnait des bruits de Ryan qui ajustait sa cravate de smoking.

« Claire ! » cria-t-il depuis la salle de bain. « Où diable as-tu mis mes boutons de manchette ? Ceux en onyx que maman m’a offerts pour Noël ! »

Je me tenais dans la chambre, vêtue d’une longue robe de velours bordeaux profond — une robe qu’Eleanor m’avait achetée cet après-midi-là. Elle avait des manches longues, un col montant et une taille cintrée qui me donnait une allure élancée, saisissante, imposante.

J’étais debout devant le miroir, en train de fixer soigneusement les petites boucles d’oreilles en perles de ma mère à mes oreilles.

« Ils sont dans ton tiroir du haut, Ryan », dis-je d’une voix calme et lisse comme de l’huile.

Il sortit de la salle de bain en luttant avec son col, le visage rouge écarlate après deux verres de scotch avant l’événement. Il s’arrêta et me regarda dans le miroir.

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Il ne m’avait jamais vue porter du bordeaux. Il ne m’avait jamais vue me tenir aussi droite.

« Tu… tu as changé », murmura-t-il en fronçant légèrement les sourcils. « Où as-tu trouvé cette robe ? »

« C’était un cadeau », dis-je en me retournant pour lui faire face. « De la part de la famille. »

« Bien », grogna-t-il en attrapant sa veste de smoking sur le lit. « N’oubliez pas de garder votre châle sur les épaules. Nous ne voulons pas avoir l’air trop apprêtés par rapport aux épouses des membres du conseil. »

La porte s’ouvrit et Judith entra sans frapper.

Elle portait sa robe de dentelle bleu marine foncé, son collier de diamants scintillait sous les lumières de la chambre, ses cheveux argentés étaient coiffés en un chignon complexe et imposant.

« Ryan, il faut qu’on parte », ordonna Judith sans même me regarder. « La voiture de Marcus est en bas. Il a amené le directeur régional de Chicago. On doit être au club à sept heures pour accueillir le conseiller municipal. »

« Emma est prête ? » demanda Ryan en jetant un coup d’œil dans le couloir.

« Emma ne viendra pas », a rétorqué Judith. « J’ai dit à Claire… un enfant dans son état ne ferait que perturber le placement des invités. Elle reste ici avec la baby-sitter. »

J’ai regardé Judith. J’ai regardé son collier de diamants.

« La baby-sitter est déjà à l’étage, Judith, dis-je doucement. Elle la surveille. »

« Bien », dit Judith en se tournant vers la porte. « Allons-y. Ryan, n’oublie pas tes notes de discours. »

Ryan prit son porte-documents en cuir sur le bureau, me fit un rapide signe de tête distrait et suivit sa mère en bas des escaliers.

Je suis restée plantée au milieu de la chambre pendant trente secondes, à écouter la lourde porte d’entrée claquer, à écouter le ronronnement du SUV de luxe de Marcus qui reculait de l’allée.

Puis j’ai pris mon téléphone.

« Eleanor », dis-je. « Ils viennent de partir. »

« Nous sommes derrière eux », annonça la voix d’Eleanor dans le haut-parleur. « Les marshals sont arrivés. Emma est à l’arrière de ma voiture, assise sur sa chaise, vêtue de sa robe violette. »

J’ai pris une profonde inspiration, lissant le velours bordeaux sur mes hanches.