Les manches étaient simples.
Un fin ruban de satin ceignait la taille.
Quand je suis sortie de la cabine d’essayage, la vendeuse a souri.
«Cette couleur te va à merveille.»
Vanessa m’a dévisagée de haut en bas.
« Ça va. »
La femme ajusta sa taille.
« Elle sera ravissante aux côtés de son père. »
L’expression de Vanessa changea.
«Elle est peut-être assise avec sa famille.»
J’ai regardé son reflet dans le miroir.
« Papa a dit que je le soutenais. »
La vendeuse s’est immédiatement intéressée à un portant de robes de l’autre côté de la pièce.
Vanessa a attendu qu’elle s’éloigne.
«Vous aimez me corriger en public?»
« Je ne te corrigeais pas. »
« Tu l’étais. »
« Papa a dit… »
« Je sais ce que ton père a dit. »
Elle s’approcha.
« Écoute attentivement, Ellie. »
Les mariages sont compliqués.
Les plans changent.
« Mon plan ne change pas. »
Ses sourcils se sont levés.
« Votre plan ? »
Je me suis rendu compte trop tard de ce que j’avais dit.
Vanessa croisa les bras.
« C’est exactement ce que je veux dire. »
J’ai baissé les yeux.
“Désolé.”
Elle s’est adoucie immédiatement.
C’était encore une ruse.
Dès que je me suis excusée, elle est redevenue gentille.
« Tu n’as pas à t’excuser. »
Vous devez simplement comprendre que votre père commence une nouvelle vie.
« Avec toi. »
“Avec moi.”
« Et moi. »
Elle n’a pas répondu.
J’ai levé les yeux.
« Et moi aussi, n’est-ce pas ? »
Elle sourit.
“Bien sûr.”
Mais elle n’a jamais vraiment dit oui.
Sur le chemin du retour, j’étais assise sur le siège passager, le sac à robe posé sur mes genoux.
Vanessa conduisit en silence pendant plusieurs minutes.
Puis elle a dit : « J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour ton père. »
“Quoi?”
« Essayez de ne pas le faire culpabiliser. »
“À propos de quoi?”
« Grandir. »
J’ai froncé les sourcils.
«Il a le droit de se marier.»
“Je sais.”
« Il a le droit de faire passer sa femme en premier, parfois. »
“Je sais.”
« Il a beaucoup perdu à la mort de votre mère. »
Mon corps tout entier s’est raidi.
Vanessa a continué à conduire.
« Il mérite d’être heureux. »
« Je veux qu’il soit heureux. »
“Bien.”
Elle m’a jeté un coup d’œil.
« Alors aidez-le. »
J’ai regardé par la fenêtre pendant tout le reste du trajet.
Ce soir-là, papa a frappé à la porte de ma chambre.
« Comment était la robe ? »
“Bien.”
“Vous l’aimez?”
“Ouais.”
“Image?”
Je lui ai montré.
Son visage s’illumina.
« Cacahuète, tu es magnifique. »
J’ai souri malgré moi.
“Merci.”
Il s’est assis au bord de mon lit.
« Vanessa a dit que tu semblais silencieux ensuite. »
Mon cœur a fait un bond.
« Elle a dit ça ? »
“Ouais.”
Je me demandais ce qu’elle avait dit d’autre.
Papa a touché le collier qu’il m’avait offert.
« Tu es nerveux ? »
“Un peu.”
« À propos du mariage ? »
Je voulais tout lui raconter.
J’ai plutôt demandé : « Quand tu épouseras Vanessa, sera-t-elle ta priorité ? »
Il avait l’air surpris.
« Dans certains cas. »
J’ai avalé.
«Quelles choses ?»
« Le mariage signifie partenariat. »
Nous prenons les décisions ensemble.
Nous nous soutenons mutuellement.
« Est-ce que je finis deuxième ? »
Son expression changea immédiatement.
“Non.”
« Mais vous avez dit… »
« Ce n’est pas un classement. »
« Vanessa a dit que les épouses passent avant tout. »
Papa devint très immobile.
« Quand a-t-elle dit ça ? »
J’ai paniqué.
« Pas exactement. »
« Qu’a-t-elle dit exactement ? »
J’entendais Vanessa en bas.
Les portes du placard s’ouvrirent.
Les assiettes ont été déplacées.
J’ai soudain imaginé la dispute qui éclaterait si je lui disais.
Puis j’ai imaginé Vanessa souriant ensuite et disant que j’avais mal compris.
« Elle vient de dire que tu mérites d’être heureux. »
Papa me regardait.
« C’est différent. »
“Je sais.”
Il n’avait pas l’air convaincu.
« Ellie, si quelque chose te tracasse… »
« Je vais bien. »
Il attendit.
J’ai souri.
Finalement, il a hoché la tête.
Mais lorsqu’il a quitté ma chambre, il n’est pas descendu immédiatement.
Il est resté devant ma porte pendant près d’une minute.
Je pouvais voir son ombre en dessous.
Je pense que c’était peut-être la première fois qu’il se rendait compte que quelque chose n’allait pas.
Chapitre 4 : LE SIÈGE VIDE
Trois semaines avant le mariage, papa m’a montré le programme imprimé de la cérémonie.
Mon nom y figurait.
ELLIE CARTER — FILLE DU MARIÉ.
J’ai fixé ces mots plus longtemps que je n’aurais dû.
