La première séquence montrait le plan de travail de la cuisine, où Patricia déposait brutalement le carré d’agneau grisâtre et nauséabond. Les téléspectateurs pouvaient entendre mon explication polie et calme : la viande était impropre à la consommation car elle était restée six heures dans un coffre par une chaleur de 32 °C. Ils entendaient Nicole ricaner : « Fais-le bien cuire, je suis enceinte, pas morte ! »
Puis vint le point culminant. Patricia hurla : « Ton nom est peut-être sur le papier, ma chérie, mais on sait toutes les deux qui a le pouvoir ! » avant de saisir le lourd bol, de me fixer droit dans les yeux et de le fracasser violemment sur le comptoir. Le craquement sinistre de la céramique, le sang qui giclait sur le comptoir et mon gémissement de douleur furent captés par un son surround d’une clarté exceptionnelle.
Et enfin, Ethan est entré, leur ordonnant immédiatement de partir, suivi de l’arrivée des adjoints du shérif venus les escorter hors de la propriété.
Internet est impitoyable, mais il l’est particulièrement envers les menteurs pris en flagrant délit de mensonge.
En quarante-cinq minutes, la section commentaires de Patricia s’est transformée en champ de bataille — pas pour moi, mais pour elle.
« Attendez une minute… elle lui a jeté un bol à la tête ?! »
« Patricia, tu as littéralement essayé de donner de la viande avariée à ta fille enceinte et tu as ensuite agressé ta belle-fille ? Tu mérites la prison ! »
« Je viens de regarder la vidéo. Tu es complètement cinglé. Je supprime immédiatement mon commentaire de sympathie. »
« Regardez Nicole, assise là à rire pendant que sa mère maltraite cette pauvre femme. Quelle famille répugnante ! »
À 13 h, Patricia avait complètement supprimé sa publication. Son profil Facebook est passé brusquement en mode privé.
Mon téléphone a alors sonné. C’était un numéro local inconnu. J’ai mis le haut-parleur.
« Harper, espèce de garce vindicative ! » hurla Nicole dans le haut-parleur, la voix stridente et hystérique. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ? La mère de Marcus a vu cette vidéo ! Elle vient d’appeler Marcus, et maintenant il refuse de me laisser rester dans sa dépendance ! Tu as gâché ma vie ! »
« Non, Nicole, » dis-je calmement. « Tu as gâché ta vie dès l’instant où tu as traité ma maison comme une grange et applaudi pendant que ta mère m’agressait. Dis à Patricia de s’assurer qu’elle engage un bon avocat en droit pénal. La plainte a été déposée il y a une heure. »
Ma belle-mère m’a forcée à cuisiner un carré d’agneau pour ma belle-sœur enceinte.
Chapitre 6 – Le livre de comptes du boucher
Mardi matin, l’inspecteur Miller s’est rendu au domicile pour examiner les lieux du crime et recueillir les morceaux intacts du bol en céramique comme preuves. Il a également emporté le carré d’agneau avarié, qu’Ethan avait immédiatement placé dans le congélateur du garage, emballé dans deux sacs hermétiques, juste après l’incident.
« Nous soumettons la viande au service d’hygiène municipale afin de constater son état avarié », a déclaré le détective Miller en prenant des notes sur son bloc-notes. « Cela permet d’établir le mobile et le contexte de la dispute conjugale. Mais honnêtement, Madame Vance, cette vidéo à elle seule constitue un cas flagrant de voies de fait graves. »
Après le départ du détective, Ethan reçut un appel inattendu d’Arthur Pendelton, propriétaire de *Pendelton Meats*, la boucherie privée de référence du nord du comté. Arthur était un vieil ami du défunt père d’Ethan.
« Ethan », la voix forte d’Arthur, empreinte d’inquiétude, résonna dans le haut-parleur. « Je viens d’entendre les rumeurs qui circulent à propos de ta mère et de cet agneau avarié. Je dois rétablir la vérité. Patricia n’a pas acheté cette viande vendredi. »
Ethan fronça les sourcils. « Que veux-tu dire, Arthur ? »
« Elle a acheté ce carré d’agneau il y a deux semaines », a révélé Arthur. « Elle l’avait commandé pour un dîner qu’elle a annulé. Je lui avais bien précisé de le congeler si elle ne le cuisinait pas ce week-end-là. Mais hier, elle est arrivée dans ma boutique en faisant un scandale, exigeant que je lui fasse un reçu antidaté à vendredi après-midi, attestant que la viande était fraîchement coupée lorsqu’elle l’a récupérée. »
J’en suis resté bouche bée. L’expression d’Ethan s’est assombrie, se muant en un dégoût absolu.
« Elle a essayé de vous soudoyer pour que vous falsifiiez un reçu ? » demanda Ethan.
« Elle m’a proposé deux cents dollars en douce », ricana Arthur. « Elle disait qu’elle devait prouver à la police que sa belle-fille avait menti sur la qualité de la viande. Je lui ai dit de dégager de ma boucherie avant que j’appelle moi-même l’inspecteur sanitaire. Je l’ai filmée par ma caméra de surveillance en train de me brandir des billets sous le nez. »
« Arthur, » ai-je interrompu, « seriez-vous disposé à faire une déclaration écrite au détective Miller ? »
« Bien sûr que je le ferai », répondit Arthur sans hésiter. « Bob Vance était un homme honnête, que Dieu ait son âme. Patricia a menti et enfreint les règles depuis la mort de Bob, mais essayer de vous faire accuser d’avoir empoisonné son enfant ? C’est franchir la ligne rouge et devenir malfaisant. J’enverrai les enregistrements de la caméra de surveillance au commissariat cet après-midi. »
Lorsque la communication a été coupée, Ethan s’est affalé dans un fauteuil, enfouissant son visage dans ses mains.
« Elle le savait », murmura Ethan, la voix tremblante d’incrédulité. « Elle savait que la viande avait deux semaines. Elle ne l’a pas laissée six heures dans la voiture. Elle était pourrie avant même qu’elle ne la rentre. Elle voulait que tu la cuisines pour que, si Nicole tombait malade, elle puisse te faire porter le chapeau. Et si tu avais refusé, elle aurait eu une excuse pour faire sauter la maison. »
