Avant que je ne tombe malade, Daniel plaisantait souvent en disant que sa mère aimait plus notre maison qu’elle ne nous aimait nous.

Je pensais que c’était une blague.

Diane a choisi le carrelage de notre aile réservée aux invités avant même que Daniel et moi soyons fiancés. Elle a trouvé l’architecte paysagiste. Elle nous a recommandé la société de sécurité. Elle savait dans quel placard se trouvaient les couverts supplémentaires et quel thermostat contrôlait la partie ouest de la maison.

Parfois, je taquinais Daniel en lui disant que j’avais épousé quelqu’un d’une famille où sa mère était déjà propriétaire des biens.

Il m’embrassait toujours et disait : « Alors on changera les serrures. »

Nous ne l’avons jamais fait.

Cela semblait inoffensif jusqu’à l’après-midi où mon oncologue a prononcé le mot chimiothérapie.

J’avais trente-cinq ans.

J’étais fatiguée depuis des mois, mais la fatigue était facile à expliquer quand on est mariée à un homme qui voyage constamment et qui se porte volontaire pour organiser la moitié des événements caritatifs à Phoenix, car dire non vous faisait culpabiliser.

Puis est venue la perte de poids que je n’avais pas recherchée.

Sueurs nocturnes.

Une grosseur que je ne pouvais plus faire comme si de rien n’était.

Des tests ont suivi.

Puis d’autres tests.

Puis un diagnostic que j’ai à peine entendu après que le médecin l’ait prononcé.

Traitable.

Assez agressif pour que le traitement doive commencer rapidement.

Ce sont les mots que je me suis forcé à me rappeler.

Traitable.

Démarrez rapidement.

Daniel était assis à côté de moi dans la salle de consultation, il me tenait la main si fort que nos doigts nous faisaient mal.

Une fois arrivés au parking, il s’est effondré sur le volant et a pleuré.

Pas poliment.

Pas discrètement.

Je ne l’avais jamais vu pleurer comme ça.

J’ai posé ma main sur sa nuque.

“Hé.”

Il se tourna vers moi.

« Je suis censé te protéger. »

« Ce n’est pas toi qui m’as donné le cancer. »

“Je sais.”

« Alors arrêtez de chercher un coupable. »

Il a ri une fois, à travers ses larmes.

« On dirait que tu me réconfortes. »

“Je suis.”

« Cela semble absurde. »

« Tout est pareil. »

Il m’a attirée contre lui avec précaution.

Pendant six ans, Daniel avait été la chose la plus facile de ma vie.

Il n’était pas parfait.

Il travaillait trop.

Il détestait les conflits avec sa famille.

Il a laissé Diane prendre des décisions bien après qu’il aurait dû cesser de lui demander son avis.

Mais il m’aimait de façon simple et importante.

Il réchauffait mon côté du lit quand j’avais froid.

Il se souvenait que je détestais la coriandre.

Il avait toujours des analgésiques dans sa mallette parce que je les oubliais toujours.

Et quand je suis tombée malade, il a réorganisé tout son agenda avant même que nous quittions l’hôpital.

Puis Bellamy Ridge s’est effondré.

Pas littéralement.

Financièrement.

Bellamy Ridge était la plus importante acquisition tentée par la société de Daniel depuis dix ans. En cas d’échec, près de trois cents employés se retrouveraient pris au piège d’une restructuration de la dette pouvant entraîner la fermeture de deux divisions.

Daniel n’était pas le propriétaire de Vance Mercer Holdings, mais il était le principal associé opérationnel responsable de l’opération.

La semaine précédant ma première perfusion, son conseil d’administration a exigé qu’il se rende à New York pour des négociations d’urgence.

Il a refusé.

Diane l’a découvert.

Elle est arrivée chez nous ce soir-là vêtue d’une robe de soie sombre et arborant l’expression qu’elle réservait aux personnes dont le comportement était en deçà de ses attentes.

« Tu vas y aller », dit-elle à Daniel.

“Non.”

« Emily a des médecins. »

« Emily m’a eue. »

Je me suis assise à l’îlot de cuisine en faisant semblant de ne pas écouter.

Diane m’a regardé.

« Dis-le-lui. »

Je détestais quand elle faisait ça.

Ils m’ont transformé en preuve.

« Ne m’impliquez pas. »

«Vous êtes impliqué.»

Daniel secoua la tête.

« Maman, ça suffit. »

La voix de Diane s’adoucit.

« Si vous ratez cette négociation, Bellamy Ridge risque de faire défaut. »

« Cela n’est pas plus important que ma femme. »

“Non.”

Elle fit une pause.

« Mais votre femme sera encore là vendredi. Certains de ces emplois, peut-être pas. »

Cela a fonctionné parce que c’était prévu pour.

Diane était passée maître dans l’art de faire passer le contrôle pour de la responsabilité.

Puis elle a fait la proposition.

« Je resterai avec Emily. »

J’ai failli rire.

“Non.”

Diane m’a regardé.

« J’ai élevé trois enfants. »

« Je ne suis pas un enfant. »

« Alors ça devrait être plus facile. »

Daniel m’a pris la main.

« Je n’irai pas si vous ne le souhaitez pas. »

J’aurais dû dire reste.

J’imaginais plutôt des centaines de personnes se retrouvant sans salaire parce que Daniel avait passé trois jours assis à côté de moi pendant que les infirmières effectuaient le véritable travail médical.

« Je vais bien. »

Il a étudié mon visage.

« Emily. »

“Aller.”

« Pas d’héroïsme. »

“Aucun.”

«Appelle-moi pour tout.»

“Je vais.”

Diane sourit.

Trop vite.

Vanessa est arrivée le lendemain matin.

La sœur cadette de Daniel avait trente-deux ans et avait passé la majeure partie de sa vie adulte à enchaîner les échecs coûteux.

Ligne de soins de luxe pour la peau.

Studio de fitness boutique.

Société événementielle.

Chaque aventure se terminait par des factures impayées et Diane expliquant pourquoi Vanessa méritait une autre chance.

Vanessa est entrée dans ma chambre vêtue de vêtements noirs de marque et portant tellement de parfum que j’en avais la nausée.

« Maman a dit que tu avais besoin d’aide. »

« J’ai besoin de repos. »

« La même chose. »

Daniel est parti à midi.

Avant de partir, il s’est agenouillé près du canapé et a pressé son front contre le mien.

« Trois jours. »

« Trois jours. »