Tout au fond du champ de vision, à peine visible derrière un rideau, se tenait une personne que je n’avais pas remarquée ce matin-là.
Un homme.
Costume sombre.
Cravate argentée.
Il observait Vivian.
Pas moi.
J’ai zoomé.
Mon cœur s’est arrêté.
Je le connaissais.
Il avait assisté à la fête de Noël de la famille Fairchild trois ans auparavant.
Il était l’un des avocats de Richard Fairchild.
Mais pourquoi se tenait-il là ?
Et pourquoi s’était-il immédiatement éloigné après que Vivian m’ait fait trébucher ?
J’ai repassé la vidéo.
Puis j’ai remarqué quelque chose d’encore plus étrange.
L’homme n’a pas assisté à l’accident.
Il observait le mur derrière Vivian.
Il y avait un tableau là-bas.
Un tableau auquel je n’avais jamais prêté attention.
Je l’ai fixé du regard.
Puis je me suis souvenu de quelque chose que Marcus m’avait dit un jour.
« Ce tableau est dans la famille depuis toujours. Ne vous préoccupez pas de ce qui se cache derrière. »
J’ai ouvert mon appareil photo et j’ai pris une capture d’écran.
Puis je me l’ai envoyé.
Une minute plus tard, un autre message est arrivé.
Cette fois, ça ne venait pas de la société de sécurité.
L’appel provenait d’un numéro inconnu.
Arrête de regarder le tableau.
J’ai eu un frisson d’effroi.
J’ai regardé au bout du couloir.
Il n’y avait personne.
Puis un autre message est apparu.
La théière n’a jamais été le problème.
Je fixais l’écran.
Et soudain, j’ai compris.
Quelqu’un savait que je regarderais la vidéo.
On attendait de moi que je trouve quelque chose.
Et quelqu’un à l’intérieur de ce manoir craignait désormais ce que je pourrais découvrir.
Chapitre 2 – LA CHAMBRE FERMÉE
Je n’ai pas parlé du message à Marcus.
Je n’en ai parlé à personne.
Au lieu de cela, je suis monté à l’étage et j’ai cherché dans ma mémoire.
Le tableau.
J’étais passé devant des centaines de fois.
On y voyait une femme debout près d’une vieille demeure en pierre. Elle portait une robe bleue et tenait une clé en argent.
Vivian m’avait dit un jour que c’était un portrait de l’arrière-grand-mère de Marcus.
Mais si c’était vrai, pourquoi quelqu’un m’avait-il averti de ne pas regarder derrière ?
J’ai attendu que la maison soit calme.
À 23h17, Marcus s’est endormi.
Je me suis glissé hors du lit.
Le couloir était sombre.
Je suis descendu les escaliers pieds nus.
Chaque pas semblait plus bruyant qu’il ne l’aurait été.
Le tableau était accroché dans le couloir ouest.
Je me tenais en dessous.
Puis j’ai touché le cadre.
Rien.
J’ai vérifié les coins.
Toujours rien.
J’étais sur le point d’abandonner quand j’ai remarqué une petite éraflure sous le cadre inférieur.
Une égratignure fraîche.
J’ai appuyé contre elle.
Le tableau a bougé.
Mon cœur a fait un bond.
Derrière se trouvait un étroit panneau de bois.
Et sous le panneau se trouvait un trou de serrure.
J’ai fixé du regard.
Je n’avais pas de clé.
Puis je me suis souvenu du portrait.
La clé en argent dans la main de la femme.
Ce n’était pas décoratif.
C’était un indice.
J’ai reculé.
Quelqu’un avait conçu cela.
Le tableau n’était pas simplement un tableau.
C’était une porte.
Je suis remontée et j’ai fouillé ma boîte à bijoux.
À l’intérieur se trouvait une vieille clé en argent.
Marcus me l’avait offert pour notre premier anniversaire.
Il m’a dit que ça n’avait aucun sens.
« Une tradition familiale », avait-il dit.
« Garde-le. »
J’avais failli le jeter.
Maintenant, je le tenais dans ma main.
Je suis retourné dans le couloir.
La clé s’ajustait parfaitement.
Le panneau a cliqué.
Elle donnait sur un escalier étroit.
J’ai figé.
J’entendais le faible bourdonnement des machines en contrebas.
Je suis descendu.
Au rez-de-chaussée se trouvait une petite pièce remplie d’armoires à dossiers suspendus.
Pas de fenêtres.
Un bureau.
Un ordinateur.
Et des centaines de dossiers en papier.
Je me suis dirigé vers le bureau.
Un nom était inscrit sur le dossier le plus proche.
FAIRCHILD FAMILY TRUST — PRIVÉ
Je l’ai ouvert.
Mes mains se sont mises à trembler.
Il y avait des numéros de compte.
Actes de propriété.
Dossiers d’investissement.
Virements bancaires.
Et des pages de signatures.
J’ai tourné une autre page.
Puis un autre.
Mon propre nom est apparu.
CLAIRE FAIRCHILD
J’ai cessé de respirer.
Quelqu’un avait utilisé mon nom sur des documents que je n’avais jamais vus.
Il y avait des formulaires d’autorisation.
Garanties de prêt.
Transferts de propriété.
Accords financiers.
Tous ces éléments sont censés être signés par moi.
Mais la signature n’était pas la mienne.
C’était serré.
Très proche.
Quelqu’un l’avait falsifié.
J’ai tout photographié.
Puis j’ai entendu des pas.
J’ai figé.
La porte du dessus claqua.
Quelqu’un descendait l’escalier.
J’ai attrapé le dossier et je me suis caché derrière une armoire.
Les pas se firent plus forts.
Un homme entra.
Pas Marcus.
Richard.
Le père de Marcus.
Il s’approcha du bureau et ouvrit un tiroir.
Je l’ai vu sortir un petit carnet noir.
Il parlait à voix basse dans son téléphone.
“Oui.”
Pause.
« Non. Claire ne le sait pas. »
Mon cœur battait la chamade.
Richard poursuivit.
« Elle pense que sa famille ne l’aime tout simplement pas. »
Une autre pause.
« Elle n’a pas encore lié la fiducie à la propriété. »
J’ai couvert ma bouche.
Richard se retourna.
Pendant une seconde terrifiante, j’ai cru qu’il m’avait vue.
Mais il regarda vers l’ordinateur.
«Transférez les fonds restants avant lundi.»
Pause.
« Et si Marcus demande ? »
Sa voix devint plus froide.
« Dites-lui que c’est sa femme qui a tout signé. »
J’ai failli m’effondrer.
Puis Richard sortit.
J’ai attendu cinq minutes avant de bouger.
Quand j’ai finalement émergé, j’avais le dossier avec moi.
Je suis remonté.
Marcus dormait encore.
Je me suis assise sur le bord du lit.
Mon mari.
L’homme qui m’avait dit que j’exagérais.
L’homme qui avait vu sa mère m’humilier.
L’homme qui avait insisté sur le fait que je ne savais rien des affaires familiales.
Je l’ai regardé.
