« J’ai clairement entendu une chose pendant leur dispute », a déclaré Chloé. « Je ne l’ai pas mentionnée dans ma première déclaration car cela m’aurait obligée à admettre que Sloane était encore présente. »

Caleb sentit son attention se focaliser sur un point précis. « Dis-moi exactement ce dont tu te souviens. »

Chloé jeta un coup d’œil vers la chambre de Rosie avant de répondre, baissant encore davantage la voix.

« Natalie a crié : “Rendez-moi mon téléphone !” Je m’en souviens parce qu’elle n’élevait presque jamais la voix, et c’était si fort que je me suis arrêtée dans le hall d’entrée. Quelques secondes plus tard, j’ai entendu quelque chose tomber par terre à l’étage, mais je ne saurais dire si c’était le téléphone ou autre chose. »

Les pensées de Caleb se tournèrent immédiatement vers l’hôpital.

L’alliance de Natalie avait été rendue dans un petit sac en plastique. Ses boucles d’oreilles, son portefeuille, sa montre et ses clés de maison figuraient sur un inventaire que Caleb a signé sans y prêter attention, car Diane se tenait à ses côtés et le monde se réduisait désormais à la mort de sa femme.

Il essaya de se souvenir du numéro de téléphone.

Rien n’est arrivé.

Caleb laissa Chloé dans le couloir et descendit au bureau, où une armoire à dossiers fermée à clé contenait encore les documents de la semaine de la mort de Natalie. Il avait évité d’ouvrir ce tiroir pendant des mois, car la paperasserie liée à une tragédie avait tendance à transformer le deuil en une affaire administrative, réduisant une vie à des signatures, des inventaires de biens et des dates et heures officielles de décès.

L’inventaire de l’hôpital se trouvait exactement là où il s’en souvenait.

Caleb s’assit à son bureau et lut chaque ligne deux fois.

Alliance. Montre. Boucles d’oreilles. Portefeuille. Permis de conduire. Clés.

Pas de téléphone.

Il a ensuite examiné les documents relatifs aux objets trouvés par la police, puis la petite enveloppe contenant les effets personnels transférés après la clôture de l’enquête. L’appareil était introuvable.

Quand Caleb leva les yeux, la maison était plongée dans le silence profond qui suit minuit. À l’étage, Rosie dormait, Chloé était devant sa porte, Diane occupait la chambre d’amis et Sloane se trouvait quelque part au-delà de la propriété qui avait été la maison de Natalie.

Caleb posa la fiche d’inventaire à plat sur le bureau et fixa l’espace vide où un article aurait dû être inscrit.

Huit mois plus tôt, il avait cru que le téléphone de Natalie n’était qu’un objet de plus perdu dans la confusion qui entourait sa mort.

Il savait maintenant qu’elle avait vécu assez longtemps pour pouvoir le réclamer à quelqu’un.

Et personne ne le lui avait jamais donné.