“Insulin pump removed?”
I nodded weakly.
L’agent Vale a remis le relevé du moniteur et a parlé rapidement, d’un ton clinique : « Hypoglycémie suite à une ingestion forcée d’alcool. Contamination possible de la boisson. Sédatif ou toxine inconnu(e). Ablation traumatique du site de perfusion. Le patient signale que le matériel d’urgence est retenu. »
Le regard du secouriste se porta sur Evelyn.
Puis, retour à moi.
« On est là pour toi. »
Alors qu’ils me hissaient sur la civière, Grant se précipita en avant.
« Elena », dit-il, et pour la première fois sa voix sonna effrayée. « Chérie, je suis juste là. »
Je l’ai regardé.
J’ai vraiment regardé.
L’homme qui m’avait demandé en mariage avait vu sa mère m’arracher un dispositif médical du corps. Il l’avait vue le jeter dans des carapaces de homard. Il l’avait vue me forcer à boire du vin.
Il n’avait pas bougé jusqu’à ce qu’un agent fédéral l’en empêche.
« Non », ai-je murmuré.
Son visage se crispa. « Quoi ? »
Je n’avais pas assez de force pour parler. Un seul mot.
“Non.”
L’agent Vale a marché à côté du brancard jusqu’à ce que nous atteignions les portes de la salle de bal. Il s’est penché.
« Elena, dit-il, je dois te demander une chose avant qu’ils ne t’emmènent. »
Je l’ai regardé en clignant des yeux.
« As-tu vu ce qu’elle a mis dans le vin ? »
Mon regard glissa vers la pochette ornée de bijoux d’Evelyn, maintenant ouverte sur le sol en marbre.
Une deuxième fiole brillait à l’intérieur.
Pour la première fois depuis des heures, la voix d’Evelyn avait disparu.
Pas d’ordres. Pas d’insultes. Pas de cruauté polie déguisée en sollicitude.
Seuls le bip strident du moniteur, les instructions calmes du secouriste et l’étrange poids de la main de l’agent Vale appuyée contre la rambarde latérale résonnaient tandis que l’ambulance s’éloignait du manoir de Bellefleur.
«Vous l’accompagnez?» demanda le secouriste.
« Oui », a déclaré l’agent Vale.
“Famille?”
“Non.”
« Alors vous avez besoin d’une autorisation. »
L’agent Vale m’a regardé.
Même à travers le brouillard qui enveloppait mes pensées, j’ai compris. Il m’offrait le choix qu’Evelyn ne m’avait jamais donné.
Ma langue était pâteuse. « Il reste. »
Le secouriste a hoché la tête et est retourné à ma perfusion.
L’agent Vale était assis à mes pieds, prenant soin de ne pas m’encombrer. Il avait enlevé sa veste de service. Il portait une chemise blanche en dessous, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, son insigne accroché à la ceinture. Il avait une petite cicatrice près du sourcil gauche et un regard perçant.
« Quel est votre prénom ? » ai-je demandé, à peine audible.
« Sébastien. »
«Vous étiez vraiment traiteur?»
“Non.”
« Avez-vous cuisiné quelque chose ? »
« Absolument pas. »
Malgré tout, un faible rire m’a échappé. Il s’est transformé en toux.
Le secouriste a ajusté l’oxygène. « Doucement. »
Sébastien se pencha en avant. « Économise tes forces. »
Mais une question brûlante dissipait la confusion.
« Vous avez dit Margaret Ellis. »
Son visage changea.
Pas grand-chose. Mais suffisant.
« Vous connaissez ce nom ? » demanda-t-il.
“Non.”
Il resta silencieux trop longtemps.
Mes paupières s’alourdissaient, mais la peur me retenait. « Qui était-elle ? »
Sébastien regarda par la fenêtre de l’ambulance, d’où le manoir de Bellefleur disparaissait déjà derrière des grilles en fer et des haies taillées au cordeau.
“Ma sœur.”
Ces mots pénétrèrent dans l’ambulance comme une bouffée d’air froid.
Je le fixai du regard.
« Elle est décédée lors d’un dîner de charité à Blackwood il y a deux ans », a-t-il déclaré. « Officiellement, on a conclu à une réaction médicamenteuse et alcoolique. Elle avait trente et un ans. »
Le secouriste leva les yeux mais ne dit rien.
« Elle avait bu un verre de vin rouge », poursuivit Sebastian. « Des témoins ont déclaré qu’elle s’était désorientée, qu’elle s’était effondrée et qu’elle ne s’était jamais réveillée. »
Ma poitrine s’est serrée.
« Evelyn ? »
« Nous le soupçonnions. Nous ne pouvions pas le prouver. »
« Pourquoi aurait-elle tué votre sœur ? »
Sebastian serra les dents. « Margaret travaillait comme responsable de la conformité financière pour l’un des trusts de la famille Blackwood. Elle a découvert des transferts irréguliers, des paiements à des sociétés écrans et des pots-de-vin déguisés en subventions caritatives. Elle allait témoigner. »
L’ambulance a cahoté sur un nid-de-poule. Une douleur fulgurante m’a traversé la hanche, à l’endroit où la pompe avait été arrachée.
« Ce n’était pas un hasard aujourd’hui », ai-je murmuré.
“Non.”
Il a croisé mon regard.
« Nous pensons qu’Evelyn a utilisé les réunions de famille comme prétexte pour bien plus que du contrôle social. Menaces, accords forcés, intimidation médicale. Les gens sont réduits au silence par la honte. Des gens acceptent de l’argent. Des gens disparaissent des listes d’invités. »
« Ou mourir. »
Son silence répondit.
Le secouriste a vérifié ma glycémie. « Elle remonte, mais lentement. »
J’ai dégluti. « Pourquoi étiez-vous là aujourd’hui ? »
Sebastian prit une inspiration. « Nous avions des informations selon lesquelles quelqu’un au sein de la famille Blackwood prévoyait de passer à l’acte pendant le mariage. Nous pensions que cela concernait des documents que Julian s’apprêtait à signer après la cérémonie. »
“Julien?”
« Le mari de ta sœur. »
« Ma sœur ne sait rien. »
« Peut-être. Peut-être pas. »
Je voulais défendre Chloé. Je voulais dire qu’elle était superficielle, pas cruelle. Qu’elle avait peur, pas qu’elle était coupable. Mais je me suis souvenue de son murmure.
Maman, pas ici.
Non Elena, tu es blessée ?
Mes yeux me brûlaient.
« Grant savait qu’elle me détestait », ai-je dit.
L’expression de Sebastian s’adoucit légèrement. « S’est-il déjà immiscé dans vos soins médicaux auparavant ? »
« Non. Il a juste… laissé les choses se produire. »
« Cela compte. »
« C’est pire que s’il l’avait fait lui-même. »
«Parfois, oui.»
J’ai détourné le visage.
Les gyrophares de l’ambulance clignotaient au plafond. Rouge. Blanc. Rouge. Blanc.
J’ai repensé à ma pompe à eau dans la poubelle. À mon sang sur ma robe. À Chloé, sous les lys importés, préférant le photographe à moi. À Grant, qui nous observait depuis le bar. À Evelyn, souriante, qui se demandait si ma vie valait la peine d’être sauvée.
Puis un autre souvenir a refait surface.
Evelyn, lors du dîner d’anniversaire de Grant six mois plus tôt, avait remplacé mon dessert par un café noir parce que « les accros au sucre ont besoin de discipline ».
Evelyn, lors du repas de Thanksgiving, a demandé aux traiteurs d’enlever le jus de la table des enfants car « Elena fera semblant d’en avoir besoin ».
Evelyn, au brunch de fiançailles, riait quand mon alarme de glycémie a sonné et disait : « Voilà sa machine à applaudissements ! »
J’avais vécu ces moments comme une humiliation.
Maintenant, je les comprenais comme des répétitions.
« Sebastian », ai-je murmuré.
“Oui?”
« Elle s’entraînait. »
Son regard s’est aiguisé.
“Que veux-tu dire?”
« Elle a testé jusqu’où les gens la laisseraient aller. »
Il se pencha plus près.
J’ai forcé les mots à sortir avant que les ténèbres ne m’engloutissent.
« Elle a compris que personne ne l’arrêterait. »
Pour la première fois, Sebastian Vale ne ressemblait ni à un agent, ni à un étranger, mais à un homme qui avait passé deux ans à attendre que quelqu’un prononce la phrase qu’il savait déjà vraie.
« Je vais l’arrêter », dit-il.
