« Et alors ? » lança Kendra en se levant du canapé. Du haut de son mètre soixante-trois, elle se gonflait le menton, les yeux pétillants d’un narcissisme pur et débridé, celui-là même que ma famille avait entretenu pendant sept ans. « Qu’est-ce que tu vas faire, Liam ? Me frapper ? Appeler la police ? Si la police arrive, je dirai que tu m’as agressée. Je dirai que tu es entré ici et que tu m’as tabassée. Qui crois-tu que TikTok va croire ? Un entrepreneur blanc en bottes de chantier ou une jeune fille de vingt et un ans avec les poignets écorchés ? »

Je l’ai regardée.

Je n’ai pas ressenti de rage.

J’ai ressenti cette étrange et froide lucidité qui saisit un chef de chantier lorsqu’il réalise qu’un pilier porteur est rongé par la pourriture sèche. On ne s’en prend pas au bois. On ne cherche pas à raisonner avec les termites.

Vous sortez les crics, vous étayez le périmètre et vous arrachez les morceaux de bois pourris à coups de masse.

J’ai sorti une enveloppe blanche de ma poche arrière et l’ai déposée sur la table basse en verre, juste à côté de son matcha glacé.

Kendra baissa les yeux. « Qu’est-ce que c’est ? Un autre chèque ? »

« Il s’agit d’une mise en demeure de trente jours de la part de l’avocat de Leah », ai-je dit. « Pour atteinte illicite aux activités commerciales et diffamation commerciale. Les dommages et intérêts s’élèvent à cinquante mille dollars par jour de perturbation de l’activité, plus des dommages-intérêts punitifs pour intention malveillante. »

Kendra éclata d’un rire aigu et strident. « Tu ne peux pas poursuivre ta propre sœur en justice ! »

« Leah peut le faire », ai-je dit. « Le père de Leah est associé dans un cabinet spécialisé en responsabilité civile commerciale. Il ne lui a même pas demandé d’honoraires initiaux. Les documents ont été déposés au greffe du comté de Cook il y a quarante-cinq minutes. »

Le rire de Kendra s’est interrompu. Elle a regardé notre mère. « Maman ? Il a le droit de faire ça ? »

Maman ne répondit pas. Elle me fixait, les yeux grands ouverts, vitreux de terreur. « Liam… tu ne ferais pas ça. Pas la famille de Leah. Ils ne traîneraient pas ta sœur en justice. »

« Ils en ont déjà », ai-je dit. « Et il y en a d’autres. »

Je me suis tournée vers Kendra.

« Votre assurance auto pour la Focus est souscrite auprès de mon assureur de flotte commerciale. C’est le cas depuis 2021. À compter de midi aujourd’hui, vous n’êtes plus autorisé à conduire ce véhicule. L’assureur a déjà informé le bureau du secrétaire d’État. Si vous sortez cette voiture de cette allée, vous conduisez un véhicule non assuré avec une immatriculation expirée. Cela entraîne une mise en fourrière immédiate dans l’Illinois. »

« Liam ! » hurla Kendra, sa voix se brisant enfin dans une panique rauque et incontrôlable. « J’ai un entretien d’embauche demain à Naperville ! Comment suis-je censée y aller ? »

« Prends le Metra », dis-je. « Ou marche. Tu aimes marcher. C’est bon pour tes hanches. »

Elle se jeta sur moi, ses mains crispées sur le téléphone que je tenais encore entre mes doigts, mais je l’évitai d’un pas de côté, avec l’équilibre mécanique et aisé d’un échafaudeur. Elle trébucha, sa hanche heurtant le coin de la lourde table basse en chêne.

Sa tasse de matcha s’est renversée.

Le liquide épais, d’un vert marécageux, s’est répandu sur le verre, a débordé et s’est imbibé directement dans la couverture beige en tricot torsadé posée sur le sol.

Kendra observa le désordre.

Puis elle leva les yeux vers moi, la poitrine haletante, les yeux hagards, attendant que notre mère me crie dessus pour l’avoir fait renifler.

Maman n’a pas crié.

Maman était assise sur le banc du piano, adossée au mur, le visage enfoui dans son tablier, pleurant d’une voix qui n’avait rien d’humain — un gémissement bas et rythmé qui attendait de sortir depuis dix ans.

« Supprime les commentaires, Kendra », dis-je en posant son téléphone sur le côté sec de la table. « Tu as jusqu’à 17 h. S’ils sont encore là à 17 h 01, l’injonction préliminaire te sera signifiée par un shérif du comté de Cook, ici même, sur le perron. »

Je me suis dirigé vers la porte d’entrée.

« Liam ! » hurla Kendra derrière moi, la voix stridente, brisée par la haine. « Tu vas le payer cher ! Je te jure, je vais tout révéler à tout le monde ! Tu es un monstre ! Tu es mort à mes yeux ! »

Je ne me suis pas arrêté.