« Liam ? » La voix de Kendra n’était plus la même. Son assurance suffisante et arrosée de champagne avait disparu. Son ton était aigu, strident, et frôlait l’hystérie. « Liam, où diable es-tu ? »

« Je suis dans ma chambre », ai-je dit.

« Tu as désactivé tes notifications ? J’essaie d’accéder au portail de location depuis huit heures ! Le bureau de Highland ouvre à neuf heures le dimanche pour les séances d’information sur l’emménagement, et je suis dans le hall avec le camion U-Haul ! Le gars me facture quarante dollars de l’heure pour le camion, Liam ! »

Leah baissa les yeux vers son téléphone, ses sourcils se fronçant.

« Pourquoi es-tu au bureau de Highland, Kendra ? » ai-je demandé, en gardant une voix parfaitement neutre.

« Comment ça, *pourquoi* ? J’emménage aujourd’hui ! Les clés étaient censées être dans le coffre à clés près de l’entrée latérale. Mais la concierge dit que mon dossier n’est pas à jour. Elle dit que le statut de garant est *révoqué* ! Je lui ai dit que c’était un bug de leur système stupide, mais elle refuse de me donner le code de l’ascenseur ! »

On entendait un son étouffé en arrière-plan : la voix professionnelle et imperturbable d’une femme qui disait : « Mademoiselle Carter, vous ne pouvez pas laisser ces cartons de vêtements dans l’entrée. »

« Tais-toi une seconde ! » hurla Kendra à l’employé, avant de porter à nouveau le téléphone à sa bouche. « Liam, prends ton ordinateur portable et signe à nouveau le document DocuSign. Immédiatement. Je suis là, plantée comme une idiote. Marcus m’attend dans la cabine du camion et il doit être au travail à midi ! »

« Je n’ai pas oublié de le signer, Kendra », ai-je dit.

Un silence.

“Quoi?”

« J’ai refusé. Hier à 19h20. »

Le silence s’étirait à l’autre bout du fil, se remplissant du bourdonnement lointain de la circulation sur Michigan Avenue et du léger bruissement de quelqu’un qui manipule du ruban adhésif d’emballage.

« Vous… quoi ? »

« J’ai refusé de me porter garant pour le bail », ai-je répété d’une voix claire, posée et mécanique. « J’ai également transféré les douze mille dollars de mon compte déménagement vers mes économies personnelles. Je ne garantis pas votre bail. Je ne paie pas votre dépôt de garantie. Je ne paie pas vos trois premiers mois de loyer. »

« Liam, ce n’est pas drôle ! » Sa voix se brisa en un cri strident qui sature le petit haut-parleur. « Le bail est signé ! J’ai signé ma partie jeudi ! »

« Vous avez signé une *demande* conditionnée à la présence d’un garant agréé », ai-je dit. « Sans garant agréé ou sans dépôt de garantie liquide équivalent à six mois de loyer d’avance, la demande est automatiquement annulée. Veuillez lire la section douze du dossier préliminaire. »

« Je n’ai pas six mois de garantie ! Je n’ai pas soixante dollars ! » s’écria-t-elle. « Liam, ils vont donner l’appartement au candidat de réserve ! La jeune fille qui l’a visité mercredi était juste derrière moi ! Si tu ne signes pas tout de suite, je n’ai plus d’appartement ! »

« Alors tu ferais mieux de commencer à chercher sur Craigslist », ai-je dit.

« Liam ! Tu l’as promis ! Tu l’as dit à maman… »

« J’ai dit à maman que je t’aiderais si tu faisais un effort pour t’affirmer », ai-je dit. « Rester planté là à rire devant la robe de ma femme pendant que tu te vantes d’avoir gâché notre mariage, ce n’est pas s’affirmer. C’est du vandalisme. »

« C’était un gâteau ! » hurla-t-elle, et j’entendis alors de vraies larmes – les larmes laides et furieuses d’une enfant à qui on venait d’arracher son jouet préféré des mains. « C’était juste un stupide morceau de nourriture hors de prix ! Tu es en train de me gâcher la vie pour un gâteau ! Maman ! Maman, c’est lui qui le fait ! Parle-lui ! »

Il y a eu une petite bousculade pour que le téléphone change de mains.

La voix de ma mère me parvint, tremblante d’une colère qu’elle n’avait jamais adressée à sa fille.

« Liam Thomas Carter, arrêtez ça immédiatement ! »

« Bonjour, Eleanor », dis-je.

« Ne me parlez pas sur ce ton ! Vous êtes fou ? Vous vous rendez compte de ce que vous faites à votre sœur ? Elle est dans un hall public avec toutes ses affaires dans un camion ! Les gens la regardent ! »

« Elle aime qu’on la regarde », dit Leah depuis le bord du lit.

La ligne resta complètement silencieuse pendant deux secondes entières.