« Je suis venu car Harbor Point se trouve dans une situation qui pourrait rapidement devenir critique. Les créanciers exigent des projections révisées, notre assureur demande des documents et le conseil d’administration voudra une vision financière claire avant de réagir aux gros titres. Vous connaissez la structure de l’entreprise mieux que la plupart des employés actuels et vous pourriez nous aider à comprendre la situation avant qu’elle ne prenne des proportions bien plus importantes. »
Emily écoutait depuis l’embrasure de la porte du salon tandis que Ben restait à l’étage avec Sophie. La demande de Jonathan reposait sur l’hypothèse, désormais bien connue, que les compétences de Sophie restaient un atout pour la famille, même après qu’elle en ait été écartée des années auparavant. Le contexte rendait cette hypothèse d’autant plus difficile à ignorer ; moins de vingt-quatre heures plus tôt, Jonathan avait vu Margaret frapper Sophie et s’était d’abord demandé si Emily n’était pas en train d’attiser les tensions.
« Vous êtes venu hier soir en espérant que je présente mes excuses à maman. Aujourd’hui, vous sollicitez mon aide professionnelle parce que l’entreprise est en difficulté. Voyez-vous pourquoi ces deux choses ne sont pas aussi facilement liées que vous le pensez ? »
Jonathan se frotta l’arête du nez et jeta un coup d’œil vers la fenêtre, où la pluie commençait à assombrir l’allée. Sa frustration semblait sincère, même si elle était moins liée à ce qui était arrivé à Sophie qu’au refus d’Emily de dissocier la crise familiale de l’urgence professionnelle.
« Je vous demande de ne pas les impliquer directement car Marcus est hospitalisé et plusieurs centaines de personnes travaillent pour cette entreprise. Ce qui s’est passé au dîner mérite d’être discuté, mais Harbor Point ne peut pas attendre que la famille se réconcilie. Si vous voulez que je dise que maman n’aurait pas dû gifler Sophie, je le dirai clairement : elle n’aurait pas dû faire ça. Je vous informe également que nous avons un problème grave et vous êtes parmi les rares personnes capables d’analyser nos chiffres sans avoir besoin de trois semaines pour les comprendre. »
Un instant, Emily faillit admirer l’efficacité de l’argument. Jonathan reconnut le comportement de Margaret juste assez pour l’écarter de la discussion immédiate, puis plaça le bien-être des employés entre Emily et tout refus qu’elle pourrait formuler. Il avait appris de leur mère comment transformer la responsabilité en pression, et cette technique fonctionnait précisément parce qu’Emily se souciait des personnes qui n’avaient aucune place dans la hiérarchie privée de la famille Whitmore.
« Que s’est-il passé exactement à Harbor Point ? »
L’attention de Jonathan s’intensifia. Il expliqua que Marcus avait chuté d’une plateforme de travail en hauteur lors du quart de travail de l’après-midi précédent et que le chantier avait été fermé le temps d’une enquête. Il évita de spéculer sur les responsabilités, ce à quoi Emily s’attendait, mais son récit devint nettement moins précis lorsqu’elle lui demanda si des inquiétudes avaient déjà été soulevées concernant le calendrier du projet.
« Chaque projet de construction de cette envergure soulève des inquiétudes. Nous avons des responsables de la sécurité, des entrepreneurs, des avocats et des inspecteurs dont le travail consiste à les évaluer. Je vous demande d’examiner les risques financiers, et non de mener une enquête sur un accident depuis le salon de ma sœur. »
L’irritation sous sa voix polie en disait plus long que ses paroles. Emily avait travaillé assez longtemps avec Jonathan pour savoir comment il se comportait lorsqu’il jugeait une question hors de propos, et comment il agissait différemment lorsqu’il voulait qu’on la fasse disparaître. Elle laissa le silence s’installer jusqu’à ce qu’il regarde sa montre, puis lui dit qu’elle envisagerait de réexaminer la situation une fois qu’elle aurait suffisamment d’informations pour comprendre ce qu’on lui demandait de toucher.
Jonathan partit sans obtenir la réponse qu’il espérait. Emily regarda sa voiture disparaître sous la pluie et ressentit le même malaise qu’au dîner chaque fois que le sujet de Harbor Point était abordé, même si elle n’avait pas encore suffisamment d’éléments pour déterminer si ce sentiment relevait de son intuition professionnelle ou d’une méfiance personnelle. Ce dont elle était certaine, en revanche, c’était que la famille était déjà revenue à son schéma habituel : Jonathan se trouvait au cœur de la crise, tandis qu’Emily était censée rester discrète et gérer les aspects les plus délicats.
Son téléphone vibra tandis qu’elle portait les tasses à café vides vers la cuisine. Le message venait de Lydia Morgan, la directrice financière de Whitmore Development depuis de nombreuses années, qui avait été la personne la plus proche d’un mentor pour Emily au sein de l’entreprise. Elles ne s’étaient parlé que sporadiquement depuis le départ d’Emily, et Lydia ne s’était jamais mêlée ouvertement des querelles familiales.
Le message ne contenait pas de salutation.
Avant d’accepter de les aider, vous devez voir ce que votre mère a enterré.
Emily relut la phrase deux fois, puis reporta son regard vers la fenêtre obscurcie par la pluie, là où la voiture de Jonathan avait disparu. Le malaise qui l’habitait depuis le dîner de dimanche se mua en une angoisse plus froide et plus précise, car Lydia n’était pas du genre à s’effrayer facilement ni à écrire des histoires dramatiques sans raison. Ce qui s’était passé à Harbor Point avait peut-être commencé bien avant la chute de Marcus Hill.
