Silas Pike avait été le consultant commercial de Walter pendant douze ans.

C’est également lui qui a réuni les acheteurs potentiels des terres familiales.

Agnès se souvenait de ses chaussures de marque, de sa voix polie et du fait qu’il l’appelait toujours Madame Winslow, même après qu’elle lui eut demandé de l’appeler Agnès.

La photo lui a glissé sur les genoux.

La photo montrait Walter debout à côté de Grant devant un immeuble de bureaux en briques.

La photo était récente.

Elle sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge.

Grant paraissait plus vieux et plus maigre, sa barbe sombre était mêlée de gris. Mais il était inimitable.

Au verso, Walter avait écrit :

Atlanta, le 18 octobre. Nous avons parlé pour la première fois en cinq ans.

Agnès ferma les yeux.

Walter avait vu son fils.

Il ne le lui avait jamais dit.

Au milieu de son chagrin, une nouvelle colère surgit en elle.

« Pourquoi ? » murmura-t-elle.

Elle se retourna vers la lettre.

J’ai rencontré Grant car j’ai enfin compris que j’accusais la mauvaise personne. Il m’a dit qu’il ne voulait toujours plus rien avoir à faire avec l’entreprise. Mais il a demandé des nouvelles d’Harper. Il essaie de la joindre depuis des années.

Agnès souffrait terriblement.

Elle était convaincue que Grant avait abandonné sa fille.

Cependant, la lettre de Walter laissait entendre quelque chose de complètement différent.

J’ignore combien de ses lettres lui sont parvenues. J’ai des raisons de croire que quelqu’un est intervenu.

Il y en avait d’autres.

Walter avait appris que Pike Development Holdings préparait une offre d’achat pour la propriété de Winslow. La société affirmait détenir une option d’achat que Walter avait signée plusieurs années auparavant.

Walter a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais signé un tel accord.

Le dernier paragraphe de sa lettre était plus court.

Ne vous fiez pas uniquement à mes documents. Apportez-les à l’avocate Evelyn Brooks, dont la carte est jointe. Elle a promis de vous aider à obtenir les documents originaux. Ne signez rien de ce que Silas vous apporte. Et s’il vous plaît, Aggie, n’oubliez pas que Harper est manipulée. Cela n’excuse pas ses actes, mais cela signifie que nous devons comprendre pourquoi elle agit ainsi.

Agnès baissa la lettre.

Sur la table basse, à côté de l’enveloppe, se trouvait la carte de visite d’Evelyn Brooks, une avocate d’Atlanta.

Elle a pris le téléphone.

Avant qu’elle puisse choisir, la sonnette retentit.

Le nom affiché fit battre son cœur plus vite.

Lillian Reed.

Agnès hésita, puis elle répondit.

« Bonjour, Lillian. »

« Agnès. » La voix de son ancienne belle-fille était inhabituellement douce. « Harper vient de m’appeler. Elle était très bouleversée. »

«Je suppose que c’était elle.»

«Elle a dit que vous lui aviez fait peur.»

Agnès baissa les yeux sur le bleu qu’elle avait au bras.

« T’a-t-elle raconté ce qui s’est passé ? »

« Elle est soumise à un stress énorme. Les jeunes ne gèrent pas toujours bien ce genre de situations. »

«Elle m’a frappé.»

Silence.

Puis Lillian soupira.

« Oh, Agnès. On dirait qu’elle a perdu son sang-froid. »

«Elle m’a frappée avec la canne de mon mari.»

“Elle ne voulait pas te faire de mal.”

Agnès fixait le téléphone.

Ce renvoi désinvolte fut presque aussi douloureux que l’incident lui-même.

« À votre avis, quel argent ai-je caché ? »

La voix de Lilian changea.

«Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez.»

“Harper a dit que vous l’aviez envoyée.”

«Elle dit beaucoup de choses quand elle est contrariée.»

Agnès jeta un coup d’œil à la lettre de Walter.

« Saviez-vous que Walter est allé à Atlanta en octobre dernier ? »

Le silence qui suivit fut différent.

Plus long.

Plus net.

« Comment étais-je censé savoir ce que Walter avait fait ? »

“Je vous demande.”

« Agnès, écoutez-moi bien. Vous êtes âgée, vous êtes seule et vous êtes visiblement dépassée. Je pense que vous devriez vous faire aider pour y voir plus clair. »

«Quelles choses ?»

« La maison. La propriété. Vos finances. »

Agnès se redressa lentement.

«Pourquoi devriez-vous vous soucier d’une propriété qui ne vous appartient pas?»

« Parce que Harper se soucie de l’avenir de sa famille. »

«Cette maison m’appartient.»

« Pour l’instant », dit Lillian.

Les mots lui avaient échappé avant qu’elle puisse les adoucir.

Agnès sentit l’air quitter ses poumons.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

À l’autre bout de la ligne, du côté de Lillian, un faible bruit se faisait entendre.

La voix d’un homme.

Agnès ne parvenait pas à déchiffrer les mots.

Lillian a alors dit : « Demain, quelqu’un vous expliquera tout. »

La conversation s’est terminée.

Agnès resta complètement immobile.