« Winslow Timber and Land a fermé ses portes il y a des années. »
«Certaines obligations subsistaient même après la fermeture.»
«Les dettes de l’entreprise ne deviennent pas automatiquement mes dettes personnelles.»
Le visage de Silas se durcit.
«Vous avez parlé à quelqu’un.»
« J’ai lu. »
«Vous devez donc comprendre que les litiges coûtent cher.»
Agnès lui tendit les papiers.
«Je ne signerai pas.»
Silas se pencha en arrière.
« Harper héritera un jour du reste des actifs. Avez-vous réfléchi aux conséquences pour elle si elle rejetait cet accord ? »
«Je pense à Harper tous les jours.»
« Alors peut-être devriez-vous réfléchir à l’urgence avec laquelle votre mère a besoin d’aide. »
Agnès se figea.
« Quel genre d’aide ? »
Silas étudia son visage.
« Lillian a contracté certains engagements financiers. »
“Combien?”
“Suffisamment pour causer des problèmes.”
« Lui avez-vous prêté de l’argent ? »
« Ce n’est pas personnel. »
Agnès repensa à l’expression de peur sur le visage d’Harper.
Elle pensa à Lillian, qui avait dit que la maison n’appartenait à Agnès que pour le moment.
«Vous utilisez ma petite-fille pour m’intimider et me forcer à vendre.»
Silas referma sa mallette.
“Je te donnerai une chance.”
Il se leva.
«Votre mari était loin d’être aussi innocent que vous le croyez.»
Agnès ressentit une pointe d’incertitude.
Elle avait trouvé des preuves que Walter essayait de réparer une injustice.
Mais Walter lui avait aussi caché des décisions pendant des années.
« Qu’a-t-il fait ? »
Silas regarda vers le placard.
« Demandez-vous pourquoi un homme qui prétendait aimer sa famille a gardé tant de choses secrètes. »
Il se dirigea vers la porte d’entrée.
Avant de partir, il se retourna.
« Une dernière chose, Madame Winslow. Si Walter a laissé des documents relatifs à notre relation d’affaires, je vous recommande de les faire examiner par des avocats qualifiés avant de tirer des conclusions. »
Agnès soutint son regard.
« Pourquoi ? As-tu peur de ce qu’ils vont dire ? »
Le sourire de Silas disparut.
« Non », répondit-il. « J’ai bien peur que vous ne me compreniez pas. »
Une fois sa voiture partie, Agnès a parlé à Evelyn Brooks au téléphone.
Une femme a répondu la deuxième fois qu’elle a sonné.
« Evelyn Brooks. »
« Je m’appelle Agnes Winslow. Mon mari m’a laissé votre carte. »
Il y eut un bref moment de silence.
Evelyn a alors dit : « Madame Winslow, j’espérais que vous appelleriez. »
“Pourquoi?”
« Parce que Walter m’a dit que s’il mourait avant que nous ayons fini notre travail, quelqu’un finirait par venir chercher l’enveloppe. »
Agnès s’appuya contre le mur.
«Que savez-vous ?»
« Cela suffit à montrer qu’il ne s’agit pas simplement d’un désaccord foncier. »
“Qu’est-ce que c’est?”
La réponse d’Evelyn fut discrète.
« Nous pensons que quelqu’un a utilisé votre entreprise familiale à mauvais escient pour transférer plus de deux millions de dollars par le biais de comptes que votre mari n’a jamais autorisés. »
Maman — 5 appels manqués.
Elle savait pourquoi Lillian n’arrêtait pas d’appeler.
Silas était dans la maison.
L’accord devrait être simple.
Harper parviendrait à convaincre sa grand-mère de lui donner l’argent ou la clé. Lillian rassemblerait tout ce que Walter avait caché. Silas réglerait ses problèmes financiers.
Personne n’avait dit à Harper qu’il y avait une enveloppe blanche dans le tiroir, scellée à la cire rouge.
Personne ne l’avait prévenue que cette vue lui donnerait l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Son téléphone sonna à nouveau.
Elle a répondu.
“Était?”
“Où es-tu?”
“En ville.”
« Silas t’a appelé ? »
“NON.”
Lillian expira bruyamment.
« Tu dois rentrer à la maison. »
«Je n’y habite plus.»
“N’en parlons même pas.”
Harper regarda à travers le pare-brise.
Une mère se tenait près d’un monospace, aidant sa petite fille à fermer la fermeture éclair de son manteau rose. L’enfant lui souriait avec confiance.
Harper détourna le regard.
« Tu étais au courant pour l’enveloppe ? » demanda-t-elle.
Lillian resta silencieuse.
“Maman?”
« Quelle enveloppe ? »
« La blanche. Celle avec le sceau rouge. »
« Comment suis-je censé le savoir ? »
« Parce que j’en ai déjà vu un exactement pareil. »
“Où?”
Harper avala.
« Son bureau. Au printemps dernier. »
Le silence retombe.
Lillian a alors dit : « Vous êtes confus. »
« Non. Je m’en souviens. »
Un an auparavant, Harper était rentrée de l’université à l’improviste et avait trouvé sa mère avec Silas dans la salle à manger.
Plusieurs documents étaient éparpillés sur la table.
L’une d’elles était une vieille enveloppe blanche avec un sceau de cire rouge.
Harper l’avait remarqué parce que le timbre ressemblait au chêne gravé au-dessus de la cheminée de ses grands-parents.
